Italia sliter med en alvorlig mangel på arbeidskraft i landbruket og vurderer nå å gi 600.000 illegale innvandrere statsborgerskap slik at de offisielt kan jobbe som sesongarbeidere i matindustrien og innen land- og hagebruk. For mange nordafrikanske sesongarbeidere kan dette være en mulighet til endelig å få oppholdstillatelse.
Koronapandemien har hindret at 300.000 utenlandske arbeidere fra Øst-Europa har kunnet komme til Italia. "Uten dem trues alle landets avlinger, og de risikerer å aldri nå bodene i italienske og europeiske supermarkeder," melder infomigrants.net.
Ifølge estimater trengs det mellom 270.000 og 350.000 sesongarbeidere i denne sektoren i Italia. Myndighetene satser derfor på legalisering av illegale migranter for å fylle tomrommet. Mange av dem jobbet allerede ulovlig i landbruket før helsekrisen.
Svart arbeid er et stort problem i italiensk landbruk. I sør i landet jobber ofte migranter uten papirer under innhøstingen av sitrusfrukter eller tomater. Ofte bor de i gettoer og får dårlig lønn. Det er nå italienske landbruksorganisasjoner som har presset på for å legalisere posisjonen til de illegale som allerede arbeider i sektoren. Problemet med utnytting av migranter rammer ikke bare afrikanere, men også mange italienere som blir utnyttet av mafiaen.
Landbruksdepartementet presser italienske arbeidsledige som mistet jobben på grunn av koronakrisen til å hjelpe til med innhøstingen. Departementet vurderer å opprette en nettplattform hvor folk kan melde seg for jobb i feltene. Regjeringen gjennomfører derfor en kampanje rettet mot egen befolkning for å få folk til å begynne i landbruket, nå som det ikke er arbeid i turistnæringen. Det er også vært kontakt med Romania. Italia ønsker å gi garantier for at rumenske sesongarbeidere kan regne med faste jobber i åkrene.
Matprodusenter og landbruk i hele Europa lurer nå på hvem de kan ansette i sesongen, siden lange grensekryssinger kan være vanskelige. Mangelen på sesongarbeidere er ikke bare et problem i Italia. Flere EU-regjeringer har allerede satt i gang ulike tiltak for å hjelpe land- og hagebruket.
I Den europeiske union har tyske, franske, spanske, italienske, britiske, men også polske bønder manglet arbeidskraft på grunn av grensestengninger, ifølge eksperter. De advarer om at det vil være en mangel på cirka 40-50 prosent sesongarbeidere i EU de kommende månedene, noe som kan bety at mye grønnsaker og frukt vil bli liggende - og råtne - i åkrer og frukthager.