Hundrevis av kjøttpakkere i Sør-Brasil har testet positivt for koronaviruset, midt i økende global bekymring i kjøttforedlingsindustrien.
Som i USA, Tyskland og Nederland, truer også flere slakterier i Brasil nå med å måtte stenge. Kina, en av verdens største matimportører, tar allerede høyde for forstyrrelser i matsystemet og har begynt å kjøpe inn i andre land.
Den brasilianske kjøttpakkeren BRF opplyste at nesten syv prosent av arbeidstakerne som ble testet hadde fått påvist viruset. Disse er forebyggende suspendert. Brasilianske selskaper, inkludert BRF og konkurrenten JBS SA, kjemper med utbrudd som i noen tilfeller allerede har ført til fabrikkstengninger.
BRF er et av mange matkonsern i Brasil som, for å holde produksjonen i gang, har inngått forpliktelser med myndighetene om å forbedre beskyttelsen av ansatte i kjøttfabrikker. Aurora, et av de største matprodusentselskapene i Brasil, sa fredag i en uttalelse at de vil teste mer enn 26 000 arbeidere i 16 fabrikker.
Kinesiske myndighetspersoner har oppfordret sine bedrifter og næringsmiddelindustri til å øke lagerbeholdningen. «De rådet oss til å øke lagrene og holde tilbudet over det vanlige. Det går ikke bra i Brasil,» advarte en kinesisk statlig kjøper for to uker siden. Han pekte på Brasil som Kinas viktigste leverandør av soyabønner og en viktig kjøtteksporør. En av de største bekymringene er hvordan epidemien i Sør-Amerika kan påvirke forsyningene til Kina.
Kineserne tar muligens høyde for en andre bølge av koronaviruset andre steder i verden, noe som har skapt bekymring rundt matkjeder og global levering. «Det finnes risiko for feil i forsyningskjeden på grunn av koronavirusinfeksjoner. En havn for utskipning eller ankomst kan for eksempel måtte stenge,» sa en ledende kinesisk handelsmann.
Brasiliansk eksport av soyabønner ble allerede i mars forsinket. Siden da har ankomstene til kinesiske havner fra Brasil kommet tilbake til normalen, men det kinesiske landbrukskonglomeratet COFCO og kornlagringsfirmaet Sinograin har delvis flyttet innkjøpene sine fra Brasil til USA.
Kina er også en viktig importør av kjøtt og sliter med stor innenlandsk mangel etter utbruddet av afrikansk svinepest. Import fra USA – verdens største eksportør av svinekjøtt – ventes derfor å øke, særlig på bekostning av Brasil.