Nederland har i mange år vært ansett som en av verdens største eksportører av landbruksprodukter. Dette bildet brukes ofte i samfunns- og politiske debatter om jordbrukets fremtid. Forskerne ønsket derfor å undersøke hva den reelle bidraget fra Nederland til den globale matforsyningen er når alle matstrømmer tas med i beregningen.
Landbruk
Det viser seg at Nederland er langt mer avhengig av utlandet for sin landbruksproduksjon enn man vanligvis antar. I tillegg til 1,6 millioner hektar dyrket og landbruksareal i eget land trengs cirka 4,7 millioner hektar jord utenfor Nederland. Denne jorda brukes hovedsakelig til produksjon av avlinger som anvendes som dyrefôr (brasiliansk mais som fôr til kuer i kjøttindustrien).
Hovedkontorer
Forskere mener også at omfanget av nederlandsk eksport av landbruksprodukter trenger en nyansering. Målt i dollar eller euro er Nederland blant de største eksportørene, men det skyldes i stor grad at flere store globale matkonsern har sine hovedkontorer – av skattemessige årsaker – registrert hos nederlandske advokatfirmaer.
Promotion
Verdensaktører
I tillegg har flere store opprinnelig nederlandske matkonsern (Nestlé, Campina, Unilever, Heineken, DSM, Mars osv.) de siste årene oppkjøpt mange utenlandske (les: afrikanske, asiatiske) selskaper i sine markedssegmenter globalt. Dette dreier seg om tilleggsmakter og inntekter som ikke har noen direkte forbindelse til Nederland, annet enn at overskuddene blir kreditert kontoer til nederlandske aksjonærer. Deretter telles disse inn i nederlandsk eksport målt i penger.
Rotterdam
Videre peker forskerne på effekten av Rotterdam-havnen, hvor all innkommende varevekt regnes som import, selv om varene umiddelbart videreføres til andre land (les: eksport). Omtrent en tredjedel av de utførte landbruksproduktene består av varer som først ble importert fra andre land, pakket eller bearbeidet i Nederland og deretter eksportert. Dette gjør at eksportverdien ikke gir et fullstendig bilde av Nederlands bidrag til matforsyningen.
Selvforsynende
Forskerne har også regnet på hva som ville skje om Nederland var helt avhengig av egen matproduksjon. Ifølge deres beregninger kan befolkningen i prinsippet fødes og opprettholdes, men kun hvis alt tilgjengelig landbruksareal tas i bruk til dette formålet. Det vil da ikke være rom for eksport av mat.
Sunnere
Bildet endrer seg om nederlenderne spiste sunnere (ifølge de fem matprinsippene). Dette kostholdet (mer naturlig, mindre kjøtt) krever ifølge beregningene betydelig mindre landbruksareal. I tillegg vil ammoniakkutslippene reduseres kraftig. Dersom all frigjort landbruksjord benyttes til matproduksjon, kan Nederland i tillegg til egen befolkning også forsyne millioner av mennesker utenfor landegrensene med mat.
Mer realistisk
Forskerne håper at deres beregninger kan bidra til en bredere diskusjon om jordbrukets fremtid i Nederland. Ifølge dem gir en vurdering basert kun på eksporttall et ufullstendig bilde. Først når avhengighet av importert dyrefôr, mat og utenlandsk landbruksjord også inkluderes, oppstår et mer realistisk bilde av hvilken rolle Nederland spiller i den globale matforsyningen.