Rettsaken mot fire mistenkte i nedskytingen av MH17-flyet ved domstolen på Schiphol kan fortsette, til tross for juridisk fravær av tre mistenkte. Det kunngjorde domstolen ved rettssakens start.
En av de mistenkte, russeren Oleg Poelatov, representeres av to nederlandske advokater, Boudewijn van Eijck og Sabine ten Doesschate. De får bistand av den russiske advokaten Elena Kutina fra Moskva. Hun har ingen offisiell rolle i nederlandsk rettssystem, men er godkjent som observatør av domstolen.
Under forberedelsene har Poelatovs advokater gitt beskjed om at de trenger mer tid til å kunne forberede seg på de nederlandske (ennå ikke offentliggjorte) tiltaler. Det er blitt avtalt med domstolen at advokatene kan sende inn eventuelle forespørsler om ytterligere undersøkelser under neste rettssak som trolig vil bli holdt i juni.
Den første dags rettsmøte ble nesten utelukkende brukt til opplesning og avgivelse av forskjellige juridiske erklæringer. Blant annet måtte lederen for den trehodede domstolen, president Steenhuis, utførlig forklare hva den nederlandske påtalemyndigheten hadde gjort for å innkalle de tre andre mistenkte. Allerede kort tid etter rettsakens start måtte seansen avbrytes i et halvt minutt fordi det internasjonale tv-signalet på internett ble blokkert og falt ut på grunn av stor interesse.
Tre mistenkte, Igor Girkin, Sergei Doebinsky og ukraineren Leonid Kharchenko, har forsøkt å holde seg «utilgjengelige» for nederlandsk justis, men ifølge de nederlandske dommerne har dette ikke vært tilstrekkelig. Nederland har sendt rettshjelpsbegjæringer via domstoler i Russland og Ukraina, som Moskva og Kiev faktisk har etterkommet.
Mistenkte Doebinsky hentet selv den nederlandske innkallingen ved en domstol i Russland, fordi han hadde fått beskjed fra russisk justis om «at han måtte hente post». For ukraineren Kharchenko er det kjent at han har brukt e-postadresser og en mobilapp hvor han har mottatt meldinger, inkludert lenker til oversatte innkallinger. Den nederlandske påtalemyndigheten har kunnet registrere at den ukrainske mistenkte faktisk har åpnet disse lenkene.
Fra domstolens forklaring fremgår det videre at nederlandske tjenestemenn til og med har forsøkt å finne ut om de mistenkte faktisk bodde på adressen de er registrert på. Kun i tilfellet med ukraineren foreligger det ikke hundre prosent sikkerhet. De tre som er på rømmen har i avlyttede e-poster og telefonsamtaler, og til og med i åpne intervjuer i media, meldt at de er kjent med «deres» rettssak.
Basert på disse vurderingene har domstolen konkludert med at de tre mistenkte Girkin, Doebinsky og Kharchenko «har frafalt sin rett til å være til stede». I slike tilfeller lar domstolen «rettferdig rettsforfølgelse veie tyngst», og MH17-saken kan «fortsette in absentia».
De tre aktorene begynte opplesning av tiltalen i stor stillhet med å nevne navnene på de 298 omkomne ofrene. I rettssalen og i et spesielt gjesterom var noen titalls etterlatte til stede, blant dem noen malaysiske og australske. Nederlandske etterlatte som ønsket å unngå medieoppmerksomhet ved domstolen, møttes i Nieuwegein.