Spania har begynt å avlive nesten 900 storfe som har vært ombord på et dyretransportskip i mer enn to måneder. Ved havnen i Escombreras er det satt opp et stort telt ved siden av skipet for å avlive dyrene og kaste kadavrene i containere.
Det er ikke sikkert om kyrne faktisk er smittet med bluetongue, en ikke-smittsom virusesykdom som rammer drøvtyggere.
Fredag avviste en domstol i Madrid en anke fra dyrevernorganisasjoner mot beslutningen om å avlive dyrene. Myndighetene sier at eierne av frakteskipet ikke reagerte i tide på et ministerielt pålegg om å avvikle dyrene. Den samme skjebnen truer over 1100 andre spanske kyr som fortsatt befinner seg ombord på et annet transportskip i Middelhavet.
Dyrene ble i desember skipet ut fra Cartagena, opprinnelig til Tyrkia. Men begge skipene kunne ikke legge til kai fordi både Tyrkia og Libya nektet å slippe dyrene av skipet, på grunn av rykter om bluetongue-smitte.
Andre kilder melder at dyrene ikke ble tillatt på grunn av manglende dokumentasjon på fritak fra bluetongue, men Spania sier at dyrene ble eksportert med riktige helseattester.
Det første skipet returnerte 25. februar til havnen i Cartagena, hvor det ble liggende med dyrene ombord. Veterinærer vurderte at dyrene ikke var egnet for ny transport til et annet land. Det var heller ikke lenger klart hvem som hadde ansvar for lasten.
"Jeg kan ikke forklare det," sier den syriske skipskapteinen Nabil Mohamad til spanske medier. "Jeg har gjort dette i 25 år, og noe slikt har aldri skjedd før," sier han. Marerittet startet da de ankom havnen i Iskenderun, da tyrkiske myndigheter avviste lasten, fordi dokumentasjonen ikke klart viste at kyrne var fri for bluetongue.
Det spanske landbruksdepartementet opplyser at "transporten ved avgang var dekket av sertifisering fra de spanske veterinærmyndighetene, som garanterer dyrenes gode helse".
Ifølge skipsrederen var det imidlertid et "kaos" med helseattestene. Sertifikatene viste at dyrene stammet fra regionen Aragon, hvor det i fjor ble registrert et tilfelle av bluetongue.