Forbundsrådet har kunngjort at Sveits vil justere kriteriene for rester av plantevernmidler i matvarer og miljøet. Regjeringen mener at dagens normer, som er strengere enn i EU, altfor ofte fører til forbud uten at det foreligger konkrete helserisikoer. Spesielt for importerte produkter innebærer ikke overskridelser av normen automatisk at maten er skadelig.
I følge den sveitsiske regjeringen er justeringen nødvendig for å gjøre matlovgivningen mer realistisk. Forbundsrådet understreker at lempingen ikke handler om å tillate skadelige stoffer, men om å tilpasse normene til den mest oppdaterte vitenskapelige kunnskapen.
Sveits er ikke medlem av EU, men overtar mange EU-regler frivillig. Dette skjer basert på bilaterale avtaler og sveitsisk lovgivning, men ikke ett-til-ett. Når det gjelder plantevernmidler har Sveits hittil ofte vært strengere enn EU. Den foreslåtte lempingen innebærer at landet ønsker å posisjonere seg nærmere EU-standardene på dette området.
Den sveitsiske bondeorganisasjonen har lenge bedt om mykere regler. Landbruksorganisasjoner påpeker at dagens normer ikke bare gjør matproduksjonen vanskeligere, men også skaper usikkerhet blant bøndene. Sektoren klager også over kostnadene ved ekstra kontroller og risikoen for at produkter fra utlandet med mer lempelige normer dominerer det sveitsiske markedet.
Motstandere mener at lemping av reglene sender et feil signal. Miljøorganisasjoner og forbrukerforeninger er bekymret for økt forekomst av skadelige stoffer i mat og vann. De viser til nyere undersøkelser som avslører at rester av plantevernmidler stadig oftere finnes i sveitsiske produkter, også av stoffer som egentlig er forbudt.
I en fersk rapport fra sveitsiske tilsynsmyndigheter ble det konstatert at forbudte plantevernmidler ble funnet ved kontroller på landbruksbedrifter. Inspektører fastslo at enkelte bønder, til tross for forbud, benytter midler som utgjør risiko for mennesker og miljø. Disse funnene skaper bekymring for effektiviteten til dagens kontrollsystem.
Også i naboland som Frankrike har det oppstått uro. I området rundt Nantes ble et sveitsisk plantevernmiddel funnet i drikkevannet. Selv om stoffet ikke var godkjent i Frankrike, viste det seg å ha blitt spredd gjennom luft eller grunnvann. Saken har ført til spenninger mellom sveitsiske og franske myndigheter angående grenseoverskridende miljøkonsekvenser.