Największy związek zawodowy amerykańskich pakowaczy mięsa sprzeciwia się przymusowemu ponownemu otwarciu rzeźni i zakładów, ponieważ administracja Trumpa nie jest w stanie zagwarantować bezpieczeństwa pracowników. Związek zawodowy uważa, że władze federalne powinny zobowiązać rzeźnie i zakłady mięsne do „bezpiecznej pracy” z użyciem maseczek i zachowywaniem dystansu.
Do tej pory kilka dziesiątek pracowników fabryk zmarło na koronawirusa, a ponad 10 000 zaraziło się nim, informuje United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), reprezentujący ponad 250 000 pracowników przemysłu mięsnego i przetwórstwa żywności.
W ostatnich tygodniach w amerykańskich mediach pojawiły się artykuły i reportaże fotograficzne na temat warunków pracy „na taśmie” w przemyśle mięsnym. Pandemia spowodowała, że w ciągu ostatnich dwóch miesięcy co najmniej 30 zakładów przetwórstwa mięsa zostało tymczasowo zamkniętych z powodu braku personelu spowodowanego chorobą i nieobecnościami.
W efekcie zdolność produkcyjna wieprzowiny spadła o 40%, a zdolność produkcyjna wołowiny o 25%. W czwartek około 35% amerykańskiej zdolności ubojowej świń pozostawało nadal nieaktywnych, powiedział Steve Meyer, ekonomista z Kerns and Associates. Szacował, że w piątek było nieaktywne około 32-33% zdolności.
Prezydent Donald Trump pod koniec kwietnia nakazał zakładom mięsnym pozostanie otwartymi, po tym jak firmy ostrzegły przed niedoborami mięsa w Stanach Zjednoczonych. Związek UFCW wcześniej mówił, że potrzebne są większe środki ochronne i testy, aby można było bezpiecznie wznowić działalność zakładów.
W piątek amerykański Departament Rolnictwa poinformował, że 14 spośród zamkniętych zakładów zostanie ponownie otwartych w tym tygodniu. Minister rolnictwa Sonny Perdue przychylnie odniósł się do zapowiedzianego ponownego otwarcia, jednak związek zawodowy nazwał je lekkomyślnym posunięciem zagrażającym życiu Amerykanów oraz długoterminowemu bezpieczeństwu dostaw żywności.
Te 14 zakładów, które mają zostać otwarte, obejmują wieprzowinę Smithfield Foods Inc w Sioux Falls w stanie Dakota Południowa oraz inny zakład w Waterloo w stanie Iowa, które Tyson Foods wcześniej w tygodniu zapowiedział, że wznowi ograniczoną działalność. Departament rolnictwa poinformował również o ponownym otwarciu zakładów mięsnych JBS USA w Minnesocie i Wisconsin oraz sześciu innych fabryk Tyson.