Kaliningrad to strategicznie położona rosyjska enklawa nad Morzem Bałtyckim, otoczona przez Litwę i Polskę. Obszar ten jest odcięty od macierzystej Rosji i dostępny jedynie drogą lądową przez tzw. korytarz suwalski, wąski pas wzdłuż granicy polsko-litewskiej. Korytarz ten ma duże znaczenie militarne, ponieważ stanowi jedyne lądowe połączenie między enklawą a resztą Rosji.
Z Kaliningradu Rosja ma dostęp do portowego miasta Bałtijsk, jednego z nielicznych rosyjskich portów nad Bałtykiem, który jest wolny od lodu przez cały rok. Znaczenie militarno-strategiczne tego portu jest znaczne: jest to ważna baza marynarki wojennej Rosji, skąd może prowadzić operacje morskie w regionie.
Amerykański generał podkreślił, że NATO dysponuje opracowanymi planami szybkiego i celowego działania w regionie, jeśli Rosja zdecyduje się rozszerzyć swoje ambicje wojskowe. Obrona korytarza suwalskiego jest traktowana jako priorytet, ponieważ jego zamknięcie znacznie utrudniłoby reakcję NATO na rosyjską agresję.
NATO od dłuższego czasu obawia się destabilizującej roli Kaliningradu na wschodniej granicy sojuszu. Enklawa jest silnie zmilitaryzowana; znajdują się tam między innymi rakiety dalekiego zasięgu oraz systemy obrony przeciwlotniczej. W przypadku konfliktu Kaliningrad byłby zarówno strategicznym celem, jak i źródłem zagrożenia.
Od kilku lat z Kaliningradu prowadzone są ataki elektroniczne zakłócające ruch lotniczy i systemy nawigacyjne. W kilku krajach nad Bałtykiem, w tym w Polsce i na Litwie, zgłaszano zakłócenia w komunikacji radiowej i sygnałach GPS.
W odpowiedzi na wypowiedzi amerykańskiego generała, rosyjski generał ostrzegł, że atak na Kaliningrad będzie traktowany jak atak na samą Rosję. Stwierdził, że każda próba przejęcia Kaliningradu spotka się z gwałtownym rosyjskim oporem i może doprowadzić do szeroko zakrojonej eskalacji.
Napięcia wokół Kaliningradu nie pojawiły się znikąd. Na początku tego roku doszło do konfliktu dyplomatycznego, gdy Rosja zamknęła polskie konsulaty w Kaliningradzie. Kroki te były odpowiedzią na wcześniejsze działania Polski wobec rosyjskich dyplomatów, co dodatkowo pogorszyło stosunki między oboma krajami.