Nowe wyróżnienie zostało ustanowione w ubiegłym roku z okazji 75. rocznicy Deklaracji Schumana. Ten francuski polityk po II wojnie światowej, dzięki swojej słynnej deklaracji, wyznaczył kierunek powstania europejskiej współpracy.
Od tej pory Parlament Europejski chce co roku przyznawać order maksymalnie dwudziestu osobom, które zdaniem instytucji odegrały wyjątkową rolę w Europie.
Wałęsa, Merkel i Zełenski
Najwyższe wyróżnienie w ramach orderu w tym roku otrzyma trzech politycznych liderów. Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski, kanclerz Niemiec Angela Merkel oraz prezydent Polski Lech Wałęsa zostaną mianowani na członków wybitnych Europejskiego Orderu Zasługi.
Promotion
Wałęsa w ogłoszeniu został także wymieniony jako współzałożyciel polskiego związku zawodowego „Solidarność” i laureat Pokojowej Nagrody Nobla. Razem z Merkel i Zełenskim tworzą pierwszą grupę laureatów najwyższego stopnia w nowym europejskim wyróżnieniu.
Europejski Order Zasługi składa się z trzech poziomów. Oprócz kategorii członka wybitnego order obejmuje również rangi członka honorowego i członka orderu. Wśród członków honorowych znajdują się między innymi Maia Sandu, prezydent Mołdawii, Pietro Parolin, sekretarz stanu Watykanu, oraz Sauli Niinistö, prezydent Finlandii. W tej kategorii wymieniony jest także Jean-Claude Trichet, przewodniczący Europejskiego Banku Centralnego.
Sportowcy i artyści
W kategorii członka orderu znajdują się między innymi afrykański imigrant Giannis Antetokounmpo, koszykarz z Grecji, José Andrés, założyciel organizacji pozarządowej World Central Kitchen oraz czterech członków irlandzkiego zespołu rockowego U2.
Na pierwszej liście laureatów pojawiają się także inne nazwiska. Ukrainańska obrończyni praw człowieka Oleksandra Matwijczuk została włączona jako członek orderu. Ponadto Viviane Reding, wiceprzewodnicząca Komisji Europejskiej, również znalazła się wśród członków.
Laureaci otrzymają podczas ceremonii w maju odznakę, wstęgę oraz certyfikat. Wyróżnienia zostaną wręczone podczas sesji plenarnej Parlamentu Europejskiego, gdzie oficjalnie zostanie przyznany pierwszy Europejski Order Zasługi.