Uroczystość odbyła się w Parlamencie Europejskim w Strasburgu. Według Parlamentu wyróżniono dwudziestu laureatów. Trzynaście z nich odebrało odznaczenia osobiście i wygłosiło krótkie przemówienia.
Przewodnicząca Parlamentu Europejskiego Roberta Metsola powiedziała wcześniej, że Europę zbudowali ludzie, którzy budowali mosty, pokonywali bariery i pomagali przetrwać kryzysy. Według niej wyróżnienie jest przeznaczone dla osób, które współtworzyły Europę.
Budowanie
„Europa nie została nam dana w darze. Została zbudowana, traktat po traktacie, kryzys po kryzysie, przez ludzi, którzy wybrali solidarność zamiast podziałów i współpracę zamiast własnego interesu. Order Zasługi honoruje tych, którzy z różnych warstw społeczeństwa wybrali budowę Europy – tych, którzy kierowali nami w trudnych czasach i wspierali naszą Unię.
Bo Europa przetrwa tylko wtedy, gdy każde pokolenie zdecyduje się ją bronić” – powiedziała prezydent Metsola podczas otwarcia ceremonii.
Merkel i Wałęsa
Ukraiński prezydent Wołodymyr Zełenski był jednym z pierwszych laureatów nowego odznaczenia; nie uczestniczył jednak osobiście w ceremonii w Strasburgu.
Była kanclerz Niemiec Angela Merkel również znalazła się w pierwszej grupie wyróżnionych osób. Otrzymała jedno z najwyższych odznaczeń w ramach nowego Europejskiego Orderu Zasługi.
Również były prezydent Polski Lech Wałęsa został wyróżniony. Należy do grupy laureatów, którzy otrzymali najwyższe odznaczenie.
Inni
Prezydent Mołdawii Maia Sandu również odebrała odznaczenie podczas pierwszego wręczenia Europejskiego Orderu Zasługi. W gronie laureatów znalazł się także Pietro Parolin, najwyższy dyplomata Watykanu. Były prezes Europejskiego Banku Centralnego Jean-Claude Trichet został wyróżniony niższym odznaczeniem w ramach nowego orderu. Były kanclerz Austrii Wolfgang Schüssel również został wymieniony jako laureat nagrody.
Członkowie honorowi
Innymi członkami honorowymi Orderu są Valdas Adamkus, były prezydent Litwy; Sauli Niinistö, były prezydent Finlandii i były przewodniczący fińskiego parlamentu, oraz Mary Robinson, była prezydent Irlandii. José Andrés, szef kuchni i założyciel organizacji pozarządowej „World Central Kitchen”; Giánnis Antetokoúnmpo, mistrz koszykówki, oraz Bono wraz z The Edge, Adamem Claytonem i Larrym Mullem Jr, wspólnie znani jako U2, zostali mianowani członkami Orderu.
