Petycja sprzeciwia się zmianom w prawie rolnym, które pozwalają na użycie środka ochrony roślin wcześniej zakazanego ze względu na zagrożenia dla zdrowia. Ten środek jest stosowany przede wszystkim w uprawie buraka cukrowego. Nowe przepisy częściowo cofają tę decyzję, co wywołało szerokie oburzenie.
Inicjatorką petycji jest dwudziestoletnia studentka prawa. Jej apel o wycofanie ustawy spotkał się z bezprecedensową reakcją w ciągu kilku dni. Próg 500 000 podpisów elektronicznych – wymagany do wymuszenia debaty obywatelskiej w parlamencie – został błyskawicznie przekroczony. Niedługo potem liczba podpisów wzrosła do ponad 800 000.
Francuskim politykiem stojącym za kontrowersyjnym amendamentem jest Julien Duplomb, poseł działający w partii Les Républicains, która plasuje się na prawicy politycznego centrum. Bronił on swojej propozycji jako niezbędnej dla ochrony sektora uprawy buraka cukrowego, który według niego znajduje się pod presją ekonomiczną.
Francuskie organizacje rolnicze od lat walczą przeciwko zakazowi stosowania niektórych środków chemicznych. Postrzegają te pestycydy jako niezbędne do ochrony upraw przed chorobami i szkodnikami. W przeszłości wiele związków zawodowych prowadziło intensywne kampanie przeciwko przepisom środowiskowym ograniczającym użycie tych środków.
Masowa petycja wywołała podziały w polityce francuskiej. Partie lewicowe mówią o wyjątkowej mobilizacji na rzecz środowiska i wzywają do wycofania amendamentu. Partie prawicowe i centroprawicowe utrzymują stanowisko, że potrzebne są wyjątki, aby zagwarantować produkcję rolną.
Ustawa zostanie teraz ponownie rozpatrzona przez francuski Senat. To drugie czytanie jest bezpośrednim skutkiem inicjatywy obywatelskiej. Chociaż Senat może jedynie opóźniać zmiany w prawie, a nie je zablokować, sprawa ponownie zyskała publiczną i polityczną uwagę.
W Unii Europejskiej od dawna toczą się dyskusje na temat stosowania szkodliwych pestycydów. Europejski Zielony Ład zawiera propozycje ograniczenia ich użycia. Plany te częściowo utknęły w miejscu z powodu oporu wpływowych lobbystów rolnych oraz frakcji politycznych w Parlamencie Europejskim, które zdecydowanie reprezentują interesy rolników.