Zezwolenie wpisuje się w szerszą strategię UE mającą na celu promowanie zrównoważonych źródeł żywności. Owady postrzegane są jako przyjazna dla środowiska alternatywa tradycyjnych źródeł białka, między innymi ze względu na ich niższą emisję gazów cieplarnianych. UE wcześniej zatwierdziła już inne produkty z owadów, takie jak szarańcza i świerszcz domowy.
Proces produkcji mączki z mącznika obejmuje obróbkę cieplną w celu eliminacji potencjalnych patogenów, a następnie napromieniowanie UV dla dodatkowego bezpieczeństwa, po czym larwy mielone są na drobny proszek. Ten proszek jest bogaty w białko, błonnik, minerały oraz witaminy i może być dodawany do produktów spożywczych do 4% (np. chleb i wyroby piekarnicze) oraz do 1% w produktach serowych.
Istnieją jednak obawy dotyczące bezpieczeństwa żywności oraz możliwych reakcji alergicznych. Osoby uczulone na skorupiaki i mięczaki mogą potencjalnie reagować na ten składnik wysypką. Z tego powodu Bruksela stawia jako warunek jasne oznakowanie, które ma informować konsumentów o obecności takich składników. Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) ocenił bezpieczeństwo mączki z mącznika przed wydaniem zgody.
Akceptacja produktów spożywczych opartych na owadach wciąż pozostaje wyzwaniem w Europie, gdzie ich spożycie nie jest tradycyjne. Mimo to UE ma nadzieję, że nowe źródła białka przyczynią się do bardziej zrównoważonego systemu żywnościowego i ograniczenia wpływu produkcji żywności na środowisko. Komisja Europejska podkreśla, że to konsumenci zdecydują, czy chcą włączyć tego typu produkty do swojej diety.
Obok białek pochodzących z owadów UE wcześniej podjęła kroki w celu otwarcia rynku dla laboratorjnie produkowanego „mięsa” oraz innych białek niepochodzenia zwierzęcego. Inicjatywy te są częścią szerszej strategii „Od pola do stołu”, mającej na celu bardziej zrównoważoną produkcję żywności i mniejsze uzależnienie od hodowli zwierząt.
Krytycy wskazują na potrzebę przeprowadzenia szeroko zakrojonych badań nad długoterminowymi skutkami spożywania owadów i innych nowych źródeł białka. Podczas gdy producenci, tacy jak Nutri'Earth, postrzegają białka z owadów jako przyszłość żywienia, pozostaje pytanie, czy europejscy konsumenci zaakceptują te nowe źródła żywności.
Wprowadzając mączkę z mącznika poddaną działaniu UV, UE – jak podaje – stawia kolejny krok w kierunku dywersyfikacji źródeł białka oraz promowania zrównoważoności w łańcuchu żywnościowym.