Austria była ostatnim krajem strefy Schengen, który zgłaszał zastrzeżenia, po tym jak Holandia w zeszłym tygodniu zakończyła sprzeciw wobec przyjęcia Bułgarii.
Sprawa otwarcia granic lądowych została odłożona na przyszły rok. Austria, która rok temu zawetowała przystąpienie obu krajów, na początku grudnia zaproponowała koncepcję nazwaną przez siebie „Air Schengen”. Wiedeń zadeklarował gotowość do złagodzenia zasad dotyczących ruchu lotniczego dla Bułgarii i Rumunii, jeśli Bruksela wzmocni granice zewnętrzne UE.
Rumunia i Bułgaria, oba członkowie UE od 2007 roku, zostały pod koniec 2022 roku wykluczone z rozległego obszaru Schengen, na którym ponad 400 milionów ludzi może swobodnie podróżować bez kontroli na granicach wewnętrznych. Ich wnioski odrzucono ze względu na sprzeciw Austrii, która od lat skarży się na nielegalną imigrację spowodowaną słabą ochroną zewnętrznych granic Schengen.
Obszar Schengen został utworzony w 1985 roku i obejmuje 23 z 27 państw członkowskich UE oraz ich sąsiadów: Szwajcarię, Norwegię, Islandię i Liechtenstein.