Kanada mogłaby stać się pierwszym związanym członkiem Unii Europejskiej. Von der Leyen zaproponowała premierowi Kanady Markowi Carneyowi wspólne torowanie drogi do takiej nowej formy współpracy. Propozycję tę przedstawiła w swoim dorocznym przemówieniu "State of the Union" w Parlamencie Europejskim w Strasburgu. Carney był obecny podczas tego wystąpienia. Kanada i UE od dłuższego czasu rozmawiają o znacznie bliższej współpracy.
Nowa Europejska Rada Bezpieczeństwa (obejmująca również państwa spoza UE) ma działać obok już istniejącej wojskowej współpracy w ramach NATO. W ostatnich latach intensywne konsultacje w tej sprawie rozpoczęły się w kontekście wsparcia dla Ukrainy. Ważnym czynnikiem jest też fakt, że Stany Zjednoczone coraz częściej idą własną drogą, również w dziedzinie gospodarki.
Zbliżenie
Wizyta Carney’a w Strasburgu podkreśla kanadyjskie zbliżenie do UE. W czwartek sam przemówi do Parlamentu Europejskiego. Carney podkreślił przed swoją wizytą, że Kanada nie chce zostać zwykłym członkiem Unii Europejskiej. Mówi o „unikalnym sojuszu”.
Promotion
Dokładna forma tego sojuszu nie jest jeszcze ustalona. Według Carney’a jego wizyta w Strasburgu to początek ambitnego procesu, a nie jego koniec. UE ma już różne formy umów handlowych z wieloma krajami spoza UE. Australia również wyraziła zainteresowanie tym nowym 'członkostwem stowarzyszonym'.
Mniej z USA
Zbliżenie ma miejsce na tle konfliktu handlowego między Kanadą a Stanami Zjednoczonymi. Relacje pogorszyły się z powodu amerykańskich ceł importowych. Kanada stara się zatem dywersyfikować swoje relacje gospodarcze i bezpieczeństwa oraz zmniejszyć zależność od USA. UE także pracuje nad rozłożeniem relacji handlowych na różne kraje.
Surowce
Podstawę dalszej współpracy gospodarczej stanowi umowa handlowa CETA. Praktycznie cały handel między Kanadą a UE jest dzięki temu wolny od ceł importowych. Jednak możliwości umowy nie są jeszcze w pełni wykorzystywane. Szczególnie małe i średnie przedsiębiorstwa nadal zbyt mało korzystają z możliwości handlu.
Obrona również stanowi ważny element zbliżenia. Kanada już współpracuje z Europą w tej dziedzinie. Obie strony widzą ponadto szanse na dalszą współpracę w zakresie energii i surowców krytycznych. Zasoby naturalne i zapasy energetyczne Kanady mogą zostać mocniej powiązane z rynkiem i produkcją europejską.
Szerokie poparcie
W Kanadzie istnieje szerokie poparcie dla bliższej współpracy. Według sondażu z początku września 80 procent popiera dalszą strategiczną współpracę z UE w zakresie polityki zagranicznej, obronności i gospodarki. 81 procent optuje także za bliższą integracją, w tym ułatwieniami w handlu, podróżowaniu, pracy i nauce.
Dalsze prace nad szczegółami nie zakończą się w Strasburgu. Zarówno kanadyjskie, jak i europejskie strony uważają obecne rozmowy za początek procesu. Następny ważny krok spodziewany jest podczas szczytu Kanady i UE pod koniec października, kiedy obie strony chcą wynieść swoją relację na wyższy poziom.