Wymiana towarowa między UE a Azją Południowo-Wschodnią w ubiegłym roku wyniosła 274,9 miliarda euro, czyli o około 6 procent więcej niż rok wcześniej i ponad 50 procent więcej niż 177,9 miliarda euro dziesięć lat temu. ASEAN jest obecnie trzecim partnerem handlowym UE, po Stanach Zjednoczonych i Chinach.
Jeśli obecne negocjacje zostaną zakończone zgodnie z planem, UE może mieć w połowie przyszłego roku umowy o wolnym handlu z sześcioma z jedenastu krajów ASEAN. W ten sposób stopniowo powstaje sieć dwustronnych umów handlowych, mimo że Bruksela i ASEAN jako całość nie mają formalnej umowy o wolnym handlu.
Z Indiami proces jest już bardzo zaawansowany. Negocjacje zostały zakończone, a Komisja Europejska przedłożyła wynik państwom UE do podpisania i zawarcia. Następnie potrzebne będą dalsze europejskie procedury zatwierdzające, zanim umowa faktycznie wejdzie w życie.
Promotion
Filipiny
Z Filipinami w tym tygodniu osiągnięto ważny etap pośredni. Bruksela i Manila osiągnęły zasadnicze porozumienie w sprawie umowy o wolnym handlu. Techniczne i prawne opracowanie musi jeszcze zostać ukończone, zanim umowa będzie mogła zostać formalnie zawarta i później podpisana.
Prezydent Filipin Ferdinand Marcos Jr. i przewodnicząca Komisji Ursula von der Leyen omówili wyniki telefonicznie. Marcos podkreślił, że umowa musi przynieść korzyści między innymi rolnikom, producentom, konsumentom oraz małym i średnim przedsiębiorstwom filipińskim. Dla europejskich rolników i producentów żywności pojawią się również nowe możliwości eksportowe.
Umowa z Indiami obniża lub znosi cła na wiele produktów. Samochody stanowią ważną część porozumienia. Umowa wykorzystuje kontyngenty i niższe taryfy, by stopniowo zwiększać dostęp do wzajemnych rynków samochodowych. Rolnictwo pozostaje bardziej wrażliwe: na różne produkty stosowane są wyjątki, ograniczenia lub okresy przejściowe.
W Azji Południowo-Wschodniej Bruksela zdecydowanie wybiera umowy indywidualne. Umowy o wolnym handlu z Singapurem i Wietnamem są już obowiązujące. Negocjacje z Indonezją zostały zakończone, a rozmowy z Tajlandią i Malezją trwają nadal.
ASEAN
Taka bilateralna strategia została przyjęta po tym, jak negocjacje dotyczące jednej umowy o wolnym handlu między UE a ASEAN utknęły w martwym punkcie. Bruksela i ASEAN rozpoczęły rozmowy na ten temat w 2007 roku, lecz zostały one wstrzymane w 2009 roku. Duże różnice między gospodarkami krajów ASEAN utrudniają wspólne porozumienia.
Europejskie normy społeczne, pracy i środowiskowe stanowią również przeszkodę szczególnie dla mniej rozwiniętych krajów ASEAN. Niemniej jednak europejskie środowisko biznesowe nadal naciska na stworzenie nadrzędnych ram ekonomicznych. Dzięki temu poszczególne umowy mogłyby ostatecznie przekształcić się w znacznie szersze relacje handlowe między Europą a Azją Południowo-Wschodnią.