Mimo postępów w ostatnich latach, europejskie miasta wciąż są zbyt hałaśliwe, a zanieczyszczenie powietrza nie zmniejszyło się wystarczająco. Audytorzy uważają ten stan za niepokojący, ponieważ w najbliższych latach planowane są jeszcze bardziej rygorystyczne wymogi środowiskowe.
Trzy czwarte populacji mieszka na obszarach miejskich i jest narażone na zanieczyszczenie powietrza oraz hałas. Według Europejskiej Agencji Środowiska w Europie co roku z powodu zanieczyszczenia powietrza umiera co najmniej 250 000 osób. Ponadto długotrwałe narażenie na zbyt wysoki poziom hałasu może negatywnie wpływać na zdrowie, powodując bezsenność, lęki, zaburzenia poznawcze oraz problemy ze zdrowiem psychicznym.
W Europie rocznie rejestruje się w związku z tym 48 000 nowych przypadków chorób serca oraz 12 000 przedwczesnych zgonów. Unia Europejska wprowadziła przepisy mające chronić 450 milionów swoich obywateli przed zanieczyszczeniem powietrza i hałasem. Komisja Europejska przeznaczyła ponadto 46,4 miliarda euro na lata 2014–2020 oraz 185,5 miliarda euro na lata 2021–2027 na wspieranie celów związanych z czystym powietrzem.
„W walce z miejskim zanieczyszczeniem dokonano postępów. Jednak przed nami jeszcze długa droga, zanim będziemy mogli spocząć na laurach” – mówi Klaus-Heiner Lehne, członek ETO odpowiedzialny za kontrolę. „UE i jej państwa członkowskie muszą zdawać sobie sprawę, że te ambitne cele można osiągnąć jedynie dzięki znaczącym, dodatkowym wysiłkom.”
Audytorzy przyznają, że jakość powietrza ogólnie się poprawiła. Ostrzegają jednak, że zanieczyszczenie powietrza – zwłaszcza stężenie dwutlenku azotu (NO2) pochodzącego z samochodów i ciężarówek – nadal stanowi poważny problem.
Hałas również jest formą zanieczyszczenia miejskiego, często jednak pomijaną. Badacze z Trybunału Obrachunkowego stwierdzili, że niemal niemożliwe jest zmierzenie postępów w ograniczaniu uciążliwości hałasu. Monitorowanie hałasu w większości państw członkowskich jest niewystarczające i nieaktualne, co uniemożliwia ustalenie trendów.
Faktem jest, że miasta mają trudności z efektywnym radzeniem sobie z zanieczyszczeniem powietrza i hałasem. Przyczyny są różnorodne: od słabej koordynacji działań władz po wątpliwą skuteczność stosowanych środków, nie wspominając o lokalnym oporze wobec takich działań.