Po tygodniach blokady Słowacja zaakceptowała osiemnasty pakiet sankcji. Umożliwia to wdrożenie nowych ekonomicznych nacisków na Rosję. Kraj ten nadal częściowo zależy od importu rosyjskich paliw. Zmiana nastąpiła po tym, jak rząd w Bratysławie otrzymał od UE gwarancje dotyczące bezpieczeństwa energetycznego oraz kompensacji za potencjalne szkody gospodarcze.
W dziedzinie energetyki rząd słowacki zobowiązał się do całkowitego zaprzestania importu rosyjskiego gazu w ciągu kilku lat. W tym celu Bratysława negocjowała z Komisją Europejską alternatywne dostawy gazu oraz wsparcie w procesie transformacji. Powstanie wspólny plan dotyczący infrastruktury, magazynowania i finansowania nowych źródeł energii.
Centralnym elementem pakietu jest zakaz europejskiego wsparcia eksportu rosyjskiego skroplonego gazu ziemnego, również do krajów spoza UE. Europejskie firmy nie będą już mogły uczestniczyć w przeładunku, finansowaniu ani ubezpieczaniu tych przewozów gazu. Środek ten dotknie przede wszystkim rosyjskie przedsiębiorstwa państwowe, które chcą dywersyfikować swoje trasy dostaw.
W walce przeciwko tzw. „flocie widmo” tankowców również podjęto działania. Statki te transportują rosyjską ropę okrężnymi trasami, aby uniknąć obowiązujących sankcji. UE chce, by porty odmawiały dostępu tankowcom podejrzanym o obchodzenie sankcji oraz zakazały korzystania z europejskich usług (takich jak zacumowanie, dostawy paliwa, usługi pilotów itp.) dla takich przewozów.
Instytucje europejskie wywierają również nacisk prawny. Nałożone będą sankcje na rosyjskich urzędników zaangażowanych w zbrodnie wojenne lub naruszenia praw człowieka z myślą o ich przyszłym postępowaniu przed międzynarodowymi trybunałami. Skupiono się na dowódcach, odpowiedzialnych administracyjnie oraz strukturach wspierających.
Pakiet sankcji obejmuje także środki wymierzone w rosyjskie banki i firmy uczestniczące w ekonomii wojennej. Niektóre instytucje zostaną wyłączone z międzynarodowego systemu płatności, inne stracą dostęp do europejskich rynków lub technologii. Celem jest ograniczenie zdolności produkcyjnych rosyjskiego sektora wojskowego.
Zatwierdzenie pakietu ma także znaczenie polityczne. Z akceptacją Słowacji usunięto ważną przeszkodę, która przez miesiące wywoływała frustracje w UE. Jednocześnie Węgry wciąż sprzeciwiają się dalszym sankcjom, choć tym razem nie zablokowały decyzji.
Chociaż pakiet został przyjęty jednomyślnie, jego realizacja zależy od współpracy służb i władz w państwach członkowskich UE. Komisja Europejska zapowiada szczególną uwagę na mechanizmy kontroli, aby zapobiec obchodzeniu sankcji. Jednocześnie niektóre kraje UE ostrzegają przed skutkami gospodarczymi w regionach przygranicznych.