A Comissão Europeia quer tornar a diretiva contra a contaminação por amianto significativamente mais rigorosa. Bruxelas pretende reduzir dez vezes o limite estabelecido há quinze anos: de 0,1 para 0,01 fibras de amianto por centímetro cúbico de ar.
No ano passado, o Parlamento Europeu chegou até a pedir a redução do limite por um fator de cem. O Comissário da UE para Assuntos Sociais, Nicolas Schmit, afirma que valores tão baixos tornam difícil medir com precisão o cumprimento. Ao mesmo tempo, os custos para as empresas aumentariam bastante. Por isso, Schmit considera que normas dez vezes mais rigorosas são suficientes neste momento.
Vários países da UE já adotam voluntariamente o limite mais rigoroso de 0,01. Após o endurecimento da norma, os trabalhadores terão que usar roupas e máscaras respiratórias de melhor proteção. Ao processar ou descartar resíduos contendo amianto, lonas protetoras devem evitar a dispersão das fibras de amianto. Isso já ocorre em muitos países da UE.
O uso do amianto está proibido na UE desde 2005, mas o material ainda está presente em edifícios antigos. Os trabalhadores correm o maior risco de exposição ao amianto cancerígeno. Ele é matéria-prima em muitos produtos (revestimentos de piso; plásticos rígidos, placas resistentes ao calor; coberturas de telhado, etc.).
O processamento desses materiais também representa perigo para os trabalhadores e para os arredores; uma ínfima partícula de amianto que entra nos pulmões pode, após muitos anos, ser fatal.
O argumento da Comissão Europeia de que uma redução por dez vezes é suficientemente rigorosa não convence a Federação Europeia de Sindicatos (EVV). O vice-líder Claes-Mikael Ståhl lamenta que, no conflito entre cientistas e lobistas empresariais sobre o limite correto, “infelizmente a Comissão tenha escolhido o lado das empresas”.