O governo dos Estados Unidos declarou pela primeira vez uma escassez de água no rio Colorado, no sudoeste do país, devido à seca prolongada. O oeste dos EUA tem sido atormentado por uma seca persistente há meses.
O rio Colorado abastece cerca de 40 milhões de pessoas. Este imenso rio é também conhecido como o Nilo Ocidental para expressar sua importância para os agricultores e moradores desta região dos Estados Unidos.
A seca tem causado, entre outros problemas, falta de água para irrigar as vastas áreas agrícolas e plantações de cereais. O combate aos inúmeros incêndios florestais também sofre com a escassez de água para o combate às chamas. A partir de outubro, haverá restrições na retirada de água de rios e lagos.
Vários estados já estão adotando medidas rigorosas de precaução, incluindo regras quanto ao uso da água. A Califórnia está pedindo aos moradores que economizem energia elétrica, pois a rede elétrica está sob grande pressão.
A atual seca não é um caso isolado. Pesquisas recentes sobre os anéis das árvores mostram que o oeste dos Estados Unidos enfrenta uma chamada megaseca há mais de vinte anos. Segundo cientistas, trata-se de uma das secas mais graves e prolongadas em 1200 anos.
O Lago Mead, reservatório de água da Represa Hoover próximo a Las Vegas, atingiu seu nível mais baixo de todos os tempos. O Lago Mead é o maior lago artificial dos EUA. O nível do Lago Powell, o segundo maior reservatório dos EUA, também caiu para um ponto historicamente baixo.
Uma das causas da seca nos últimos anos é a ausência de chuva devido a um fraco fluxo de ventos e marés da La Niña. Cientistas, porém, também identificam uma forte ligação entre a seca, os incêndios florestais e as mudanças climáticas causadas pelo homem.