O maior sindicato dos trabalhadores de embalagem de carne dos Estados Unidos se opõe à reabertura forçada de frigoríficos e fábricas porque o governo Trump ainda não pode garantir a segurança dos funcionários. O sindicato acredita que o governo federal deve obrigar os frigoríficos e fábricas de carne a implementarem 'trabalho seguro' com uso de máscaras e distanciamento.
Dezenas de trabalhadores dessas fábricas já morreram de coronavírus até agora e mais de 10.000 foram infectados, afirma a United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), que representa mais de 250.000 trabalhadores na embalagem de carne e processamento de alimentos.
Nas últimas semanas, a mídia americana publicou artigos e reportagens fotográficas sobre as condições de trabalho 'em linha de montagem' na indústria de processamento de carne. A pandemia levou ao fechamento temporário de pelo menos 30 fábricas de processamento de carne nos últimos dois meses devido à falta de pessoal causada por doenças e ausências.
Isso resultou em uma queda de 40% na capacidade de produção de carne suína e uma redução de 25% na capacidade de produção de carne bovina. Na quinta-feira, cerca de 35% da capacidade de abate de suínos nos Estados Unidos ainda estava ociosa, disse Steve Meyer, economista da Kerns and Associates. Ele estimou que aproximadamente 32% a 33% estava inativa na sexta-feira.
O presidente Donald Trump obrigou os frigoríficos a permanecerem abertos no final de abril, após empresas alertarem sobre possíveis faltas de carne nos Estados Unidos. O sindicato UFCW já havia afirmado que são necessários mais equipamentos de proteção e testes para que as fábricas possam ser reabertas seguramente.
Sexta-feira, o Departamento de Agricultura dos EUA anunciou que 14 dessas fábricas fechadas devem reabrir esta semana. O secretário de Agricultura Sonny Perdue saudou o anúncio da reabertura, mas o sindicato chamou a medida de imprudente, colocando vidas americanas em risco e ameaçando a segurança alimentar a longo prazo.
As 14 fábricas a serem reabertas incluem uma fábrica de suínos da Smithfield Foods Inc em Sioux Falls, Dakota do Sul, e outra em Waterloo, Iowa, da qual a Tyson Foods disse no início da semana que retomaria as operações limitadas. O departamento de agricultura também informou que as fábricas de carne da JBS USA em Minnesota e Wisconsin, assim como outras seis fábricas da Tyson, foram reabertas.