O Conselho Federal anunciou que a Suíça deseja ajustar os critérios para resíduos de pesticidas em alimentos e no meio ambiente. O governo considera que as normas atuais, que são mais rígidas do que as da União Europeia, frequentemente levam a proibições sem que haja um risco concreto à saúde. Principalmente no caso de produtos importados, ultrapassar os limites não significa automaticamente que o alimento seja prejudicial.
Segundo o governo suíço, a alteração é necessária para tornar a legislação alimentar mais realista. O Conselho Federal ressalta que a flexibilização não visa permitir substâncias nocivas, mas sim ajustar as normas de acordo com o conhecimento científico mais atual.
A Suíça não é membro da União Europeia, mas adota voluntariamente muitas das regras da UE. Isso ocorre com base em acordos bilaterais e legislação suíça, mas não de forma idêntica. No caso dos pesticidas, a Suíça tem sido até agora muitas vezes mais rigorosa que a UE. A flexibilização proposta significa que o país deseja alinhar-se mais proximamente às normas europeias nesse aspecto.
O lobby dos agricultores suíços há muito tempo pressiona por regras mais flexíveis. De acordo com organizações agrícolas, as normas atuais dificultam não apenas a produção de alimentos, mas também geram insegurança entre os agricultores. O setor ainda reclama dos custos extras das inspeções e do risco de que produtos estrangeiros com normas mais brandas dominem o mercado suíço.
Os críticos afirmam que flexibilizar as regras envia uma mensagem equivocada. Organizações ambientais e associações de consumidores estão preocupadas com o aumento de substâncias nocivas nos alimentos e na água. Eles citam pesquisas recentes que mostram que resíduos de pesticidas são encontrados cada vez mais frequentemente em produtos suíços, inclusive de substâncias que deveriam ser proibidas.
Em um relatório recente das agências suíças de controle, foi constatado que, durante fiscalizações em propriedades agrícolas, foram encontrados pesticidas proibidos. Os inspetores verificaram que alguns agricultores utilizam esses produtos, apesar das proibições, representando riscos para pessoas e meio ambiente. Essas descobertas geram preocupações sobre a eficácia do sistema atual de fiscalização.
Também nos países vizinhos, como França, surgiram preocupações. Na região de Nantes, um pesticida suíço foi detectado na água potável. Embora a substância não fosse autorizada na França, verificou-se que ela se espalhou pelo ar ou pela água subterrânea. O caso gerou tensões entre as autoridades suíças e francesas sobre os impactos ambientais transfronteiriços.