O rebanho na União Europeia diminuiu cerca de nove por cento nos últimos vinte anos. Isso é evidente em dados recentes sobre a cadeia alimentar europeia. Entre 2001 e 2020, o rebanho total de porcos, bovinos, ovinos e caprinos na UE caiu aproximadamente 8,9%.
A maior diminuição foi registrada para ovinos. A redução no número de porcos foi relativamente modesta. Em 2020, havia 146 milhões de porcos, 76 milhões de bovinos e aproximadamente 75 milhões de ovinos e caprinos em fazendas na UE. A maioria do rebanho está concentrada em apenas alguns Estados-membros da UE.
Cerca de um quarto (23,3%) dos bovinos foi encontrado na França. Na Espanha, estava concentrado um quarto dos porcos (22,4%) e ovinos (24,8%) das populações da UE. Grécia (28,8%) e Espanha (21,4%) juntos representavam mais da metade de todos os caprinos.
O índice de densidade do rebanho é calculado como o número de animais por hectare de terra cultivada. Com base nisso, em 2016, as maiores densidades foram registradas em Países Baixos (3,8 unidades de grande gado por hectare de terra cultivada), Malta (2,9) e Bélgica (2,8). Por outro lado, a pecuária era relativamente extensiva nos países do Mar Báltico e na Bulgária, com menos de 0,30 unidades de grande gado por hectare.
Alguns países da UE são especializados em pecuária. A Irlanda, por exemplo, foi no ano passado responsável por 8,5% dos bovinos (nível quase igual ao da Espanha), enquanto a Dinamarca respondia por 9,2% dos porcos da UE (nível quase igual ao da França).
Também existem grandes diferenças por fazenda entre os países. Fazendas de pecuária na Dinamarca (200 grandes animais por fazenda), Países Baixos (185) e Bélgica (148) eram novamente particularmente grandes. Por outro lado, havia menos de 10 animais por fazenda na Hungria, Eslovênia, Lituânia, Grécia, Croácia, Bulgária e Romênia.