Uma comissão de investigação do Parlamento Europeu critica a forma como Malta concede a cidadania a não residentes da UE que 'investem' cerca de um milhão de euros na economia maltesa e possuem um local de residência em Malta. Com um passaporte maltês desse tipo, desde 2013, magnatas russos já podem viajar para os demais países da UE.
O governo maltês, ao defender a cidadania de Malta, argumentou que a cidadania é uma competência nacional dos Estados-membros individuais e não uma competência da UE. Lenaers declarou em entrevista a um jornal maltês que não concorda com essa retórica. “Você recebe um passaporte europeu, cidadania europeia via cidadania maltesa. Isso torna o problema para a UE.”
“Se quiserem receber pessoas perigosas, pessoas que cometeram atos maléficos, ou oligarcas russos... ok, se esta for a vontade do povo maltês... Mas o problema é que, assim que recebem a cidadania maltesa, também adquirem a cidadania da UE, e podem circular por toda a UE.”
A Comissão Europeia processou Malta no Tribunal de Justiça da UE por causa da venda da cidadania. Malta suspendeu novos pedidos de cidadãos russos e bielorrussos desde o início da guerra da Rússia contra Ucrânia, mas não suspendeu para outros ricos de outras nacionalidades.
Questionado sobre o processo contra Malta no Tribunal de Justiça da UE relativo à venda de cidadania, o eurodeputado Lenaers espera que seja resolvido rapidamente. “Quanto mais tempo essa situação durar, mais problemática será.”
Ele relembra que o Parlamento Europeu já reclamava disso em 2014 ou 2015 (…) e pouco mudou. Na verdade, é também responsabilidade da Comissão Europeia acabar com esse tipo de esquema que coloca a cidadania europeia sob pressão.”
Há alguns anos, ficou claro que existiam laços tão estreitos entre empresários suspeitos e o governo maltês que, segundo críticos, havia uma espécie de Estado mafioso. A jornalista maltês Daphne Caruana Galizia revelou em 2016-2017 que políticos malteses foram subornados e chantageados por empresários de uma rede criminosa. Em 2017, ela foi assassinada em um atentado com carro-bomba.