A nova distinção foi criada no ano passado em comemoração ao 75º aniversário da Declaração Schuman. Esse político francês, após a Segunda Guerra Mundial, delineou com sua famosa declaração a criação da cooperação europeia.
A partir de agora, o Parlamento Europeu pretende conceder a ordem anualmente a no máximo vinte personalidades que, segundo a entidade, desempenharam um papel especial na Europa.
Walesa, Merkel e Zelensky
A mais alta condecoração dentro da ordem este ano será concedida a três líderes políticos. O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, a chanceler alemã Angela Merkel e o presidente polonês Lech Wałęsa serão nomeados membros eminentes da Ordem Europeia do Mérito.
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Wałęsa é mencionado no anúncio também como cofundador do sindicato polonês Solidarnosc e laureado com o Prêmio Nobel da Paz. Juntos com Merkel e Zelensky, formam o primeiro grupo de recipientes da mais alta categoria dentro da nova distinção europeia.
A Ordem Europeia do Mérito possui três níveis. Além da categoria de membro eminente, a ordem conta também com as categorias de membro honorário e membro da ordem. Entre os membros honorários estão Maia Sandu, presidente da Moldávia, Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano, e Sauli Niinistö, presidente da Finlândia. Jean-Claude Trichet, presidente do Banco Central Europeu, também é mencionado nessa categoria.
Atletas e artistas
Na categoria membro da ordem estão, entre outros, o imigrante africano Giannis Antetokounmpo, jogador de basquete da Grécia, José Andrés, fundador da ONG World Central Kitchen, e os quatro integrantes da banda de rock irlandesa U2.
Outros nomes também aparecem na primeira lista de laureados. A advogada ucraniana de direitos humanos Oleksandra Matviichuk é incluída como membro da ordem. Além disso, Viviane Reding, vice-presidente da Comissão Europeia, também recebe seu lugar entre os membros.
Os laureados receberão durante uma cerimônia em maio um distintivo, uma fita e um certificado. Essa distinção será entregue durante uma sessão plenária do Parlamento Europeu, onde a primeira Ordem Europeia do Mérito será oficialmente concedida.