O Tribunal de Contas Europeu considera que a Comissão Europeia deve detectar de forma mais ativa os abusos e fraudes nos subsídios agrícolas da UE. Além disso, Bruxelas deve incentivar os países da UE a processar e punir fraudes. A comissão de controlo orçamental do Parlamento Europeu já decidiu lançar a sua própria investigação.
Não são tanto os subsídios diretos por hectare que são suscetíveis de fraude, mas sobretudo os prémios de estímulo no fundo rural. Despesas que estão sujeitas a regras mais complexas e alguns regimes de pagamento da PAC, que são direcionados a categorias específicas de beneficiários, revelam-se vulneráveis a fraudes.
Foram também constatadas práticas fraudulentas como falsificação de documentos, coerção, uso de influência política ou informação privilegiada, manipulação de procedimentos ou pagamento de subornos. Segundo uma investigação do gabinete antifraude da UE (OLAF), as áreas agrícolas mais suscetíveis a fraude são terrenos públicos ou propriedades privadas com proprietários pouco claros.
Fraudadores podem ainda tentar adquirir terrenos agrícolas unicamente para receber pagamentos diretos, sem exercer atividades agrícolas reais. O risco é maior em certas pastagens e áreas montanhosas, onde é mais difícil verificar se a atividade agrícola exigida, como a pastagem, está realmente a ocorrer.
O Tribunal de Contas examinou 698 pagamentos da PAC e identificou erros em 101 casos. Em 17 desses casos, os investigadores suspeitaram de intenção e fraude. O TCE não tem mandato para investigar fraudes, mas deve encaminhar os casos para o OLAF ou para o Ministério Público Europeu (MPE) para investigação adicional.
A comissão de controlo orçamental do Parlamento Europeu leva as deficiências a sério e vai realizar a sua própria investigação. A eurodeputada do D66 Sophie in ’t Veld será relatora sombra em nome do Renew Europe.
“Os subsídios agrícolas continuam a ser o maior componente do orçamento europeu. Combater o abuso deste fundo de milhares de milhões exige esforço constante. É bastante preocupante ler que a Comissão Europeia não atualizou a sua abordagem desde 2016.”