A cerimônia ocorreu no Parlamento Europeu em Estrasburgo. Segundo o Parlamento, vinte laureados foram homenageados. Treze deles receberam a distinção pessoalmente e fizeram um breve discurso.
A presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, disse anteriormente que a Europa foi construída por pessoas que construíram pontes, superaram barreiras e ajudaram a suportar crises. Para ela, a distinção é destinada a pessoas que ajudaram a construir a Europa.
Construindo
“A Europa não nos foi dada de bandeja. Foi construída, tratado após tratado, crise após crise, por pessoas que escolheram a solidariedade em vez da divisão e a cooperação em vez do interesse próprio. Com a Ordem de Mérito, homenageamos aqueles que, de todos os segmentos da população, optaram por construir a Europa – aqueles que lideraram em tempos difíceis e avançaram a nossa União.
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Porque a Europa só continuará a existir enquanto cada geração escolher defendê-la”, disse a presidente Metsola na abertura da cerimônia.
Merkel e Wałęsa
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy esteve entre os primeiros laureados da nova distinção; ele não esteve presente pessoalmente na cerimônia em Estrasburgo.
A ex-chanceler federal alemã Angela Merkel também fez parte do primeiro grupo de pessoas homenageadas. Ela recebeu uma das mais altas distinções dentro da nova Ordem Europeia de Mérito.
Também o ex-presidente polonês Lech Wałęsa foi homenageado. Ele faz parte do grupo de laureados que recebe a mais alta distinção.
Outros também
A presidente da Moldávia, Maia Sandu, também recebeu uma distinção durante a primeira entrega da Ordem Europeia de Mérito. Pietro Parolin, principal diplomata do Vaticano, esteve entre os laureados. O ex-presidente do Banco Central Europeu Jean-Claude Trichet foi homenageado com uma distinção inferior dentro da nova ordem. Também o ex-chanceler austríaco Wolfgang Schüssel foi mencionado como receptor do prêmio.
Membros honorários
Outros membros honorários da Ordem são Valdas Adamkus, ex-presidente da Lituânia; Sauli Niinistö, ex-presidente da Finlândia e ex-presidente do parlamento finlandês; e Mary Robinson, ex-presidente da Irlanda. José Andrés, chef e fundador da ONG “World Central Kitchen”; Giánnis Antetokoúnmpo, campeão de basquete; e Bono, junto com The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr, conhecidos coletivamente como U2, foram nomeados membros da Ordem.