A resistência da maioria dos britânicos à União Europeia não data das últimas décadas, nem é uma consequência explicável de medidas da UE incompreensíveis ou muito controversas, antidemocráticas ou anti-britânicas. O fato de milhões de britânicos geralmente razoáveis votarem esta semana em um partido político que defende a saída da UE pode ser melhor explicado para os europeus continentais pelo frequentemente negligenciado “sentimento insular”.
Durante séculos, os países do Reino Unido conseguiram se virar perfeitamente sem o continente europeu: tinham seu próprio governo, sua própria igreja, seu próprio exército, sua própria moeda, eles podiam sem aqueles outros países. Além disso, muitos britânicos, em sua ilha(s) geograficamente isolada(s) e de difícil acesso, são um pouco nacionalistas, teimosos.
Essa atitude para os europeus continentais pode ser melhor comparada com a mentalidade de outras ilhas europeias, onde a população também não gosta muito “daqueles lá do continente que vêm nos dizer o que devemos fazer, e ainda levam nosso dinheiro dos impostos.”
Sicília tem seu próprio governo mafioso, e também Sardenha pode muito bem se virar sem Roma; Córsega também tem um movimento separatista; as Ilhas Canárias possuem um parlamento próprio; Ibiza e Mallorca idem. Muitos habitantes de Creta nunca estiveram na Grécia (esse país é formado por ilhas; daí também a ausência de uma administração nacional forte). A Groenlândia pode muito bem se governar sem Dinamarca.
Viver numa ilha tem seus encantos, mas também suas desvantagens. Cultiva um sentimento de "nós pertencemos juntos", de conhecemo-nos, solidariedade, nos conhecemos, temos algo inescapável em comum. E quanto maior a ilha, mais serviços próprios seus habitantes podem manter (ensino médio, hospitais, ferrovias, polícia e por aí vai). Por isso os irlandeses em sua ilha irlandesa também quiseram a independência.
As ilhas francesas e holandesas do Caribe afirmam que conseguem muito bem se virar sem Paris e Haia, e querem cuidar de suas próprias coisas o máximo possível. Em muitas ilhas pequenas existe de fato esse sentimento de “nós pertencemos juntos”, mas também a consciência de que ainda precisam daquela “outra margem”, não só para aulas de direção e carta de motorista, mas também para um parto no hospital ou para ajuda estatal na construção de um novo sistema de esgotos. Mesmo que essa outra margem fique do outro lado do mundo.
Para os europeus continentais, nas últimas décadas ocorreu um desenvolvimento oposto: sua mobilidade aumentou, as férias ficaram mais longas e as distâncias se tornaram menores. O comércio também se tornou cada vez mais transfronteiriço. Um suíço pode dirigir em um dia até a Dinamarca ou a Espanha; um húngaro em um dia até a Polônia ou França; um holandês até a Áustria ou Inglaterra. Moradores da Britânica não têm essa sensação nem essa experiência.
O fato de que a Grã-Bretanha em 1974 decidiu se unir aos doze países da Comunidade Econômica Europeia (CEE) não foi uma escolha vivida para uma parte nacional britânica daquele grupo de países, mas exclusivamente uma adesão a um modelo econômico-financeiro de lucro. A maioria desses doze países já eram bons vizinhos: Holanda, Bélgica, a Costa Brava espanhola e os franceses e alemães aliados. A CEE já havia provado sua utilidade, e a economia britânica começava a ficar para trás.
O fato de que aquela CEE de 12 países tenha se expandido para uma UE de dezesseis países foi, para esses países continentais, lógico, e na verdade apenas uma adaptação à prática diária já existente. Um mercado único também traria vantagens para as empresas britânicas. O fato de esses dezesseis países começarem também a pensar em zonas sem controle de passaporte (Schengen) era mais do que explicável. Mas toda essa lógica e argumentos continentais praticamente não se aplicavam à maioria dos britânicos: eles não iam para o continente. Lá eles quase não tinham lugar; eles já tinham tudo.
Quando, posteriormente, em 1989, o Muro de Berlim caiu, e países do Leste Europeu puderam escolher seu próprio caminho e bateram à porta da UE, foi lógica continental admiti-los (“a reunificação da Europa”). Para muitos britânicos, o projeto europeu de 12 a 16 e depois a 26 países, com direitos e voz iguais para todos, levou a um sentimento de perda nacional. E por isso muitos britânicos sensatos dizem que conseguem racionalizar por que seu país faria melhor saindo da UE.
Na quinta-feira poderão ir às urnas. Na realidade, existem apenas três opções: sair da UE o mais rápido e sem rodeios possível, sair mais tarde de forma faseada e em menor escala, ou permanecer na UE.