A União Europeia destina anualmente até agora 58 bilhões de euros para subsidiar a agricultura. Esses gastos representam cerca de um terço de todas as despesas da UE. Há anos, os formuladores de políticas da UE observam com inveja a facilidade com que bilhões são gastos anualmente na Política Agrícola Comum (PAC). Agora, relatos sobre fraudes e abusos desempenharão um grande papel nas próximas discussões sobre uma revisão profunda dos fundos agrícolas.
Na maioria dos países da Europa Central e Oriental, os subsídios agrícolas acabam nas mãos de políticos que se beneficiam pessoalmente, em detrimento dos agricultores, que veem suas terras desaparecerem. O New York Times investigou recentemente como funciona o sistema de subsídios da UE, e o jornal flamengo De Morgen elaborou a seguir uma especificação sobre a forma como, na Hungria, o grupo de amigos do primeiro-ministro Viktor Orbán captou os milhões da UE para si.
Como age o primeiro-ministro húngaro Orbán? Para ser elegível aos subsídios europeus, é preciso ter terra. Portanto, Orbán vendeu milhares de hectares de terras estatais para colaboradores próximos, familiares e amigos. Um de seus amigos de juventude tornou-se assim uma das pessoas mais ricas da Hungria. Embora os subsídios agrícolas sejam destinados a pequenos agricultores, pesquisas mostram que 80% do dinheiro acabam nas mãos de 20% dos proprietários de terra. Agricultores que criticam o sistema sistematicamente ficam sem subsídios e têm auditorias ou estranhas inspeções ambientais. Essas intimidações dão a impressão de que a era comunista está longe de acabar.
Em 2010, Orbán voltou a disputar o cargo de primeiro-ministro, esperando, por meio de uma coalizão com o líder agrícola Angyan, conquistar os votos dos agricultores. Ele teve sucesso e nomeou Angyan secretário de Estado para o Desenvolvimento Rural.
Orbán arrendou grandes áreas de terra para aliados políticos porque os subsídios europeus são distribuídos com base no tamanho da propriedade. O governo de Orbán começou em 2011 a arrendar terras públicas. Embora tenha sido dito que apenas agricultores locais teriam direito, as terras foram para aliados de Orbán, que pagaram muito pouco pelo aluguel.
Em 2015, Orbán foi ainda mais longe, vendendo centenas de milhares de hectares de terras estatais para aliados políticos e familiares. Dessa forma, Orbán fortaleceu seu controle sobre o campo. Os compradores, por sua vez, podem contar com milhões em subsídios agrícolas. Insatisfeito com essa política, o secretário de Estado pediu demissão e agora se voltou contra Orbán.
A União Europeia prefere não interferir em assuntos domésticos sensíveis politicamente e normalmente confia nos políticos nacionais eleitos. Mas, na prática, a Europa simplesmente não possui instrumentos para agir em tais situações. Em 2015, após um alerta sobre as práticas na Europa Oriental, o Parlamento Europeu encomendou um relatório ao Transnational Institute em Amsterdã que aborda a expropriação de terras e os acordos duvidosos. Esse relatório revelou alguns dos mesmos problemas agora expostos pela investigação do The New York Times.
Em resposta à investigação, a Comissão Europeia declarou não tolerar fraudes com subsídios agrícolas e realiza auditorias. No relatório anual de 2018 do Tribunal de Contas Europeu, foi registrado um índice de erros de 2,4% nos gastos com fundos europeus para agricultura e áreas rurais. Para os pagamentos diretos aos agricultores, nem sequer foi identificado um índice de erros.
Os Estados-membros e o Parlamento Europeu estão atualmente negociando os gastos até 2027. Nesse contexto, a Comissão Europeia propôs vincular o desembolso dos fundos mais estritamente a uma boa gestão e ao respeito pelo estado de direito. A Comissão Europeia também tem grandes expectativas para o recém-nomeado Procurador Público Europeu, que a partir do próximo ano poderá processar e levar ao tribunal fraudes envolvendo dinheiro europeu.
Agora, com grandes cortes sendo necessários nos próximos anos (por conta da saída dos britânicos ou por políticas novas desejadas), e com os chefes de Estado e ministros querendo manter suas contribuições anuais no máximo no nível atual, a questão deixa de ser se haverá cortes nos subsídios agrícolas, passando a ser quanto será cortado.