Procesul împotriva a patru suspecți pentru doborârea zborului MH17, desfășurat la tribunalul de la Schiphol, poate continua, în ciuda lipsei juridice a trei dintre aceștia. Acest lucru a fost anunțat de tribunal la începutul procesului.
Unul dintre suspecți, rusul Oleg Poelatov, este reprezentat de doi avocați olandezi, Boudewijn van Eijck și Sabine ten Doesschate. Aceștia sunt sprijiniți de avocata rusă Elena Kutina din Moscova. Ea nu are un rol oficial în justiția olandeză, dar a fost admisă de tribunal ca observator.
În pregătire, avocații lui Poelatov au comunicat că au nevoie de mai mult timp pentru a se putea pregăti pentru acuzațiile olandeze (încă nepublicate). Tribunalul a convenit că avocații pot depune eventuale cereri pentru investigații suplimentare la următoarea ședință, care probabil va avea loc în iunie.
Prima zi a procesului a fost aproape în întregime dedicată citirii și depunerii diverselor declarații juridice. Astfel, președintele tribunalului format din trei membri, președintele Steenhuis, a trebuit să explice detaliat ce a făcut Ministerul Public olandez pentru a chema la judecată ceilalți trei suspecți. În prima zi, ședința a trebuit întreruptă pentru jumătate de oră chiar la început, deoarece semnalul TV internațional pe internet s-a blocat din cauza interesului mare și a căzut.
Trei suspecți, Igor Girkin, Sergei Doebinsky și ucraineanul Leonid Kharchenko, au încercat să se facă „inaccesibili” justiției olandeze, însă acest lucru nu a reușit pe deplin, conform judecătorilor olandezi. Astfel, Olanda a trimis solicitări de asistență judiciară către tribunalele din Rusia și Ucraina, care au fost într-adevăr preluate de Moscova și Kiev.
Suspectul Doebinsky a ridicat personal citația olandeză de la un tribunal din Rusia, deoarece a primit de la justiția rusă o notificare că „trebuie să ridice corespondența”. Despre ucraineanul Kharchenko se știe că a folosit adrese de email și o aplicație mobilă prin care i-au fost trimise mesaje, inclusiv linkuri către invitații traduse. Justiția olandeză a putut înregistra că suspectul ucrainean a accesat efectiv aceste linkuri.
Conform explicațiilor tribunalului, oficialii olandezi au încercat chiar să verifice dacă suspecții locuiesc efectiv la adresele la care sunt înregistrați. Doar în cazul ucraineanului nu există o certitudine sută la sută. Totuși, cei trei dați în urmărire au dat de înțeles, în e-mailuri și convorbiri telefonice interceptate, dar și în interviuri publice în media, că sunt conștienți de procesul „lor”.
Pe baza acestor raționamente, tribunalul a concluzionat că cei trei suspecți Girkin, Doebinsky și Kharchenko „și-au renunțat la dreptul de a fi prezenți”. În acest caz, tribunalul permite „predominarea unei judecăți corecte” și procesul MH17 poate continua „în lipsă”.
Cei trei procurori au început citirea acuzațiilor cu o solemnă tăcere, rostind numele celor 298 de victime decedate. În sala de judecată și într-o cameră specială pentru oaspeți au fost prezenți câteva zeci de rude ale victimelor, printre care câteva din Malaezia și Australia. Rudele olandeze care doreau să evite atenția media din tribunale s-au adunat în Nieuwegein.