Plecarea sa exact în această săptămână nu a fost determinată doar de direcția favorabilă a vântului și de sezon, ci și din cauza summit-ului NATO care va avea loc săptămâna viitoare la Haga. Una dintre măsurile de securitate este că zona marină lângă Haga a fost declarată „zonă interzisă” pe o suprafață de zece pe unsprezece mile marine. „Vreau neapărat să trec săptămâna aceasta pe lângă Scheveningen, ca să nu fiu oprit de Garda de Coastă sau Marina”, a spus el.
În locul său recent de acostare în portul de agrement Nauerna și lângă ecluzele „mici” ale IJmuiden, fostul șef al camerei mașinilor navelor militare H.M. Kortenaer și H.M. Piet Heyn a fost condus cu bine la drum. Ca fost militar marin, a visat aproape toată viața la o astfel de călătorie cu velierul combinată cu o expediție în jurul lumii. După anii săi de serviciu activ, fostul marinar a lucrat în ultimii ani ca șef de schimb la „de Hoogovens”, cunoscut acum ca Tata Steel.
În ambele funcții și-a putut dezvolta pe deplin abilitățile tehnice. „Ceea ce văd ochii și gândesc creierul, mâinile lui pot construi”, spuneau membrii familiei. Astfel, De Vries a reușit în ultimele șase luni să adapteze complet catamaranul său pentru operare solo (one man-handle). De la manevrarea tuturor focurilor și velelor până la ancorele din față și spate, totul poate fi controlat din cabină, atât mecanic, cât și manual.
Mai mult, el a instalat diverse noutăți tehnice în cabina sa și în „spațiul de lucru” de la tribord al catamaranului. Flotabilul de la babord este spațiul său de locuit pentru bucătărie, zonă de zi și altele. Pros & Cons este, de asemenea, echipat cu toate echipamentele de comunicație, conexiune permanentă wifi, internet, GPS și multe altele. Astfel, el poate menține legătura cu un grup mare de marinari olandezi, precum și cu familia, prietenii și foști colegi.
În ultimii ani, De Vries a participat de două ori ca membru al echipajului pe alte bărci cu vele mari la curse dure pe Marea Nordului și Oceanul Atlantic și a navigat parțial cu un iaht cu vele din zona Caraibelor spre Europa. Anul trecut, după multă căutare, a găsit nava oceanică potrivită, și-a vândut casa din Wormer și s-a mutat la un loc de acostare „temporar” în portul de agrement Nauerna, pe canalul Mării Nordului.
De la pensionarea anticipată acum doi ani la Tata Steel în Zaandam, și-a pregătit și planificat întreaga călătorie pe internet, „de port până la port”. Ca un Pietje-Precies, a stocat toate frecvențele radio și numerele de telefon ale paznicilor de port, dar și ale spitalelor, consulatelor și ambasadelor olandeze, precum și ale magazinelor de articole de navigație.
Desigur, afacerile bancare și asigurările au fost aranjate. Toate permisele de navigație, autorizațiile și documentele necesare sunt nu doar stocate pe computer, ci și – pe hârtie – într-un sac impermeabil. Există și un telefon mobil de rezervă.
În aceste luni de vară, el intenționează să profite de curentul golf sudic, de direcția favorabilă a vântului și de curenții de apă de pe coasta vestică a Africii spre zona Caraibelor.
Pe parcursul călătoriei prin lume (patru până la șase ani?), plănuiește să facă zeci de opriri intermediare, nu doar pentru a se aproviziona cu alimente proaspete, apă și combustibil, ci și pentru a „face plinul și a se odihni”. „Și dacă este un port plăcut, cu un climat bun, probabil voi rămâne câteva săptămâni acolo. Nu mă grăbesc”, a spus recent.
De Vries se așteaptă să ajungă peste aproximativ un an în Golful Mexic, la intrarea în Canalul Panama. „Atunci voi avea o pauză mare de odihnă de 100 de zile. Atunci voi reveni pentru câteva săptămâni cu KLM să văd cum sunteți”, le-a spus membrilor familiei și copiilor în grupul de chat.