Guvernul american a declarat pentru prima dată un deficit de apă în râul Colorado, situat în sud-vestul țării, din cauza secetei persistente. Vestul Statelor Unite este afectat de luni de zile de o secetă prelungită.
Râul Colorado asigură aprovizionarea cu apă a aproximativ 40 de milioane de oameni. Acest râu imens este denumit și „Nilu de Vest” pentru a evidenția importanța sa pentru fermierii și locuitorii acestei părți a Statelor Unite.
Seceta duce, printre altele, la lipsă de apă pentru irigațiile vastelor terenuri agricole și câmpurile de cereale. De asemenea, lupta împotriva numeroaselor incendii de pădure se confruntă cu lipsă de apă pentru stingere. Începând cu luna octombrie vor fi impuse restricții privind extragerea apei din râuri și lacuri.
În mai multe state au fost deja declarate măsuri stricte de precauție, inclusiv privind utilizarea apei. California face apel către locuitori să folosească energia electrică cu prudență, deoarece rețeaua electrică este sub o presiune mare.
Seceta actuală nu este un fenomen izolat. Cercetările recente privind inelele anuale ale copacilor arată că vestul Statelor Unite se confruntă de peste douăzeci de ani cu o așa-numită mega-secetă. Potrivit savanților, aceasta este una dintre cele mai grave și de durată secete din ultimii 1200 de ani.
Lacul Mead, rezervorul de apă al barajului Hoover de lângă Las Vegas, a scăzut până la cel mai jos nivel din istorie. Lacul Mead este cel mai mare lac artificial din SUA. Nivelul apei din lacul Powell, al doilea cel mai mare baraj din SUA, a scăzut, de asemenea, până la un minim istoric.
Una dintre cauzele secetei în ultimii ani este lipsa ploilor din cauza unui curent slab de vânt și maree La Niña. Totuși, cercetătorii observă o legătură puternică între secetă, incendiile de pădure și schimbările climatice cauzate de om.