Kaliningrad este o enclavă rusă strategic poziționată la Marea Baltică, încadrată între Lituania și Polonia. Zona este izolată de Rusia continentală și accesibilă terestru doar prin așa-numitorul coridor Suwałki, o fâșie îngustă de-a lungul graniței dintre Polonia și Lituania. Acest coridor are o importanță militară majoră deoarece reprezintă singura legătură terestră între enclavă și restul Rusiei.
Din Kaliningrad, Rusia are acces la portul Baltijsk, unul dintre puținele porturi rusești la Marea Baltică care rămâne liber de gheață tot timpul anului. Valoarea militar-strategică a acestui port este considerabilă: este o bază navală importantă pentru navele militare rusești și un punct de plecare pentru operațiuni maritime în regiune.
Generalul american a subliniat că NATO dispune de planuri elaborate pentru a acționa rapid și țintit în regiune, în cazul în care Rusia își extinde ambițiile militare. Apărarea coridorului Suwałki este considerată o prioritate, deoarece închiderea acestui coridor ar îngreuna semnificativ răspunsul NATO față de agresiunea rusă.
NATO este îngrijorată de mult timp de rolul destabilizator pe care îl joacă Kaliningrad la granița de est a alianței. Enclava este puternic militarizată; aici sunt amplasate rachete cu rază lungă de acțiune și sisteme de apărare aeriană. În cazul unui conflict, Kaliningrad ar reprezenta atât un obiectiv strategic, cât și o sursă de amenințare.
De câțiva ani, din Kaliningrad sunt lansate atacuri electronice care perturbă traficul aerian și sistemele de navigație. În mai multe țări din jurul Mării Baltice, inclusiv în Polonia și Lituania, s-au semnalat interferențe la radiocomunicații și semnale GPS.
Ca reacție la declarațiile generalului american, un general rus a avertizat că un atac asupra Kaliningrad va fi privit ca un atac asupra Rusiei însăși. El a afirmat că orice încercare de a cuceri Kaliningrad se va confrunta cu o puternică rezistență rusă și ar putea declanșa o escaladare la scară largă.
Tensiunile din jurul Kaliningrad nu sunt întâmplătoare. La începutul acestui an a izbucnit deja un conflict diplomatic când Rusia a închis consulatul polonez din Kaliningrad. Această măsură a fost luată ca răspuns la acțiunile anterioare ale Poloniei împotriva diplomaților ruși, ceea ce a tensionat și mai mult relațiile dintre cele două țări.