Sancțiunile au fost impuse în martie 2021 de către Beijing ca răspuns la criticile UE privind tratamentul minorității uigure din regiunea chineză Xinjiang. Măsurile au afectat printre alții europarlamentarii Michael Gahler, Raphaël Glucksmann, Ilhan Kyuchyuk, Miriam Lexmann și fostul membru al parlamentului Reinhard Bütikofer. Acestora li s-a interzis, printre altele, să viziteze China și să desfășoare afaceri cu entități chineze.
Ca răspuns la sancțiunile chineze, Parlamentul European a decis atunci suspendarea tuturor discuțiilor oficiale cu China și blocarea ratificării Acordului cuprinzător UE-China privind investițiile (CAI). Acest acord de investiții a fost conceput pentru a oferi companiilor europene un acces mai bun pe piața chineză.
Ridicarea sancțiunilor a fost anunțată săptămâna aceasta de Roberta Metsola, președinta Parlamentului European. Aceasta a subliniat importanța exercitării libere a mandatului de către membrii parlamentului și necesitatea de a purta discuții cu oficialii și politicienii chinezi fără teamă de represalii. Metsola a menționat că relația cu China rămâne complexă și multidimensională, dar că dialogul și implicarea sunt cea mai bună abordare.
Deși sancțiunile împotriva celor cinci europarlamentari și a Subcomisiei pentru Drepturile Omului au fost ridicate, alte sancțiuni chineze rămân în vigoare. De exemplu, parlamentarului belgian Samuel Cogolati îi sunt încă aplicate sancțiuni din cauza rezoluției sale care califică tratamentul uygurilor drept genocid.
Appropierea recentă dintre Bruxelles și Beijing vine într-un moment în care Statele Unite, sub conducerea președintelui Donald Trump, au impus tarife înalte la importurile de produse chinezești. Aceste măsuri comerciale au determinat China să-și consolideze relațiile comerciale cu alți parteneri, inclusiv cu UE.
Ridicarea sancțiunilor este văzută ca o încercare a Chinei de a îmbunătăți relația cu UE și, posibil, de a reanima acordul de investiții. Totuși, Parlamentul European rămâne critic și subliniază că ridicarea sancțiunilor nu înseamnă că vor fi ignorate provocările persistente în relațiile UE-China.
Comisia Europeană continuă să exercite presiuni asupra Chinei pentru a-și deschide mai mult piețele, în special în sectoare precum echipamentele medicale. În plus, au fost deschise mai multe investigații împotriva companiilor chineze din cauza dumpingului și a practicilor comerciale neloiale.