O comisie de anchetă a Parlamentului European critică modul în care Malta acordă cetățenia persoanelor din afara UE care „investesc” aproximativ un milion de euro în economia malteză și au o locuință în Malta. Cu un astfel de pașaport maltez, începând din 2013, magnați ruși pot călători și în celelalte țări membre ale UE.
Guvernul maltez, apărând cetățenia malteză, a susținut că cetățenia este o competență națională a statelor membre individuale și nu o problemă comunitară a UE. Lenaers a declarat într-un interviu acordat unei publicații malteze că nu este de acord cu această retorică. „Primești un pașaport european, cetățenie europeană prin cetățenia malteză. Astfel, devine o problemă pentru UE.”
„Dacă vrei să primești persoane periculoase, persoane care au comis fapte grave, sau oligarhi ruși... bine, dacă aceasta este voința poporului maltez... Dar problema este că, odată ce obțin cetățenia malteză, primesc și cetățenia UE, și pot ulterior să se deplaseze oriunde în UE.”
Comisia Europeană a dat Malta în judecată la Curtea de Justiție a UE din cauza vânzării cetățeniei. Malta a suspendat noile cereri provenind de la cetățeni ruși și belaruși din momentul izbucnirii războiului Rusiei împotriva Ucraina, dar nu și de la alți bogați din alte țări.
Întrebat despre cazul contra Maltei privind vânzarea cetățeniei la Curtea de Justiție a UE, europarlamentarul Lenaers speră ca acesta să fie soluționat rapid. „Cu cât această situație durează mai mult, cu atât este mai problematică.”
Își amintește că Parlamentul European s-a plâns deja despre această situație în 2014 sau 2015 (...) și că nu s-au schimbat prea multe. Este de fapt și responsabilitatea Comisiei Europene să pună capăt acestor tipuri de scheme care pun în pericol cetățenia europeană.”
Acum câțiva ani s-a constatat că existau legături atât de strânse între oameni de afaceri suspectați și guvernul maltez, încât critici au vorbit despre un stat mafiot. Jurnalista malteză Daphne Caruana Galizia a dezvăluit în 2016-2017 că politicienii maltezi erau corupți și șantajați de oameni de afaceri dintr-o rețea criminală. În 2017, ea a fost ucisă într-un atac cu bombă auto.