Ceremonia a avut loc în Parlamentul European de la Strasbourg. Potrivit Parlamentului, douăzeci de laureați au fost distinși. Treisprezece dintre ei au primit distincția personal și au susținut un scurt discurs.
Președinta Parlamentului European, Roberta Metsola, a declarat anterior că Europa a fost construită de oameni care au clădit punți, au depășit bariere și au ajutat la depășirea crizelor. Potrivit acesteia, distincția este destinată celor care au contribuit la edificarea Europei.
Construirea
„Europa nu ne-a fost oferită pe tavă. A fost construită, tratat după tratat, criză după criză, de oameni care au ales solidaritatea în locul diviziunii și cooperarea în locul interesului personal. Prin Ordinul de Merit îi onorăm pe cei care, din toate categoriile sociale, au ales să construiască Europa – cei care au condus în vremuri dificile și au ajutat Uniunea noastră să avanseze.
Promotion
Pentru că Europa va exista doar atât timp cât fiecare generație alege să o apere”, a declarat președinta Metsola la deschiderea ceremoniei.
Merkel și Walesa
Președintele ucrainean Volodymyr Zelenskyy a fost printre primii laureați ai noii distincții; el nu a fost prezent personal la ceremonie la Strasbourg.
Fosta cancelar german Angela Merkel a făcut de asemenea parte din prima grupă de distincționați. Ea a primit una dintre cele mai înalte distincții din cadrul noului Ordin European al Meritelor.
De asemenea, fostul președinte polonez Lech Wałęsa a fost distins. El face parte din grupul laureaților care a primit cea mai înaltă distincție.
Alți distinși
Președinta moldoveană Maia Sandu a primit și ea o distincție în timpul primei acordări a Ordinului European al Meritelor. De asemenea, Pietro Parolin, înalt diplomat al Vaticanului, a făcut parte dintre laureați. Fostul președinte al Băncii Centrale Europene, Jean-Claude Trichet, a fost distins cu o distincție de rang inferior în cadrul noului ordin. Totodată, fostul cancelar austriac Wolfgang Schüssel a fost menționat ca beneficiar al premiului.
Membri de onoare
Alți membri de onoare ai Ordinului sunt Valdas Adamkus, fost președinte al Lituaniei; Sauli Niinistö, fost președinte al Finlandei și fost președinte al Parlamentului Finlandei, și Mary Robinson, fost președinte al Irlandei. José Andrés, bucătar-șef și fondator al ONG-ului „World Central Kitchen”; Giánnis Antetokoúnmpo, campion la baschet, și Bono, împreună cu The Edge, Adam Clayton și Larry Mullen Jr, cunoscuți colectiv ca U2, au fost numiți membri ai Ordinului.