Discursul are loc într-un moment în care Uniunea Europeană se confruntă cu o lume în care vechile alianțe nu mai sunt o certitudine. Statele Unite își pun din ce în ce mai mult propriile interese pe primul plan, în timp ce la granița de est presiunea din partea Rusiei crește. Von der Leyen subliniază că Europa trebuie să găsească un nou echilibru: acum sau niciodată.
UE se află în punctul în care trebuie să devină complet independentă după zeci de ani în care a depins de cooperarea economică și militară a NATO, dominată de Statele Unite, dar acum – pe frontul de vest – se confruntă cu un SUA care își prioritizează propriile interese și le impune ca fiind decisive.
În același timp, țările UE sunt amenințate prin agresiunea militară tot mai intensă a Rusiei către vest – pe frontul de est – de o renaștere a Cortinei de Fier. Și Putin apelează la sloganul „Make Russia Great Again”.
Potrivit lui Von der Leyen, acum este momentul să se întărească Uniunea înainte ca o nouă realitate geopolitică să împingă din nou țările UE într-o poziție de dependență. Ea subliniază că UE s-a bazat în ultimele decenii adesea pe garanțiile de securitate americane. Această certitudine a dispărut și nu mai poate fi fundația politicii europene, spune această fostă ministră germană a Apărării.
În același timp, războiul Rusiei împotriva Ucraina reprezintă un test continuu pentru unitatea europeană. Kremlinul calcă în picioare dreptul internațional și arată că este dispus să submineze diplomația. În mai multe discursuri anterioare, Von der Leyen a descris această violență drept arbitrară și periculoasă, un mesaj pe care îl va repeta și astăzi.
Din acest motiv, întărirea industriei europene de apărare este atât de centrală. Von der Leyen subliniază că sute de miliarde sunt alocate în bugetul multianual pentru a construi o bază militară proprie. Potrivit ei, Uniunea nu își poate permite amânări: doar o abordare comună poate oferi forța necesară, așa cum va reaminti ezitanților și opozanților din Parlamentul European.
Există, totuși, îndoieli în cadrul parlamentului și între țările UE. Unii politicieni se întreabă dacă „Bruxelles-ul” nu pune prea mult accent pe soluții militare și prea puțin pe diplomație și cooperare. Alții se tem că un proiect de apărare ar putea provoca diviziuni între țări cu interese diferite, așa cum arată zeci de ani de istorie a UE.
Von der Leyen va încerca să respingă aceste critici subliniind semnificația mai largă a autonomiei. Nu este vorba doar despre apărare, ci și despre securitatea energetică proprie (eoliană și solară), puterea industrială și independența tehnologică. Viziunea ei este ca toate aceste domenii să se unească pentru a face Uniunea rezistentă la presiuni externe și dependente de actori externi.
Von der Leyen se confruntă cu provocarea dificilă de a găsi sprijin într-un Parlament European divizat. Politicieni naționaliști și extremiști de dreapta o văd ca pe chipul vulnerabilității Uniunii, însă ea se prezintă ca fiind cea care poate contura o direcție spre hotărâre și independență. Rămâne de văzut astăzi la Strasbourg dacă această ambiție este împărtășită pe scară largă.
Un lucru este clar: Von der Leyen dorește să transmită un mesaj clar – Uniunea Europeană se află într-un punct de cotitură. Dacă statele membre nu iau acum decizii comune, Europa riscă să revină într-un rol în care alții îi determină direcția. Pentru ea, a sosit momentul să rupă acest cerc.