Cazul, deschis de mișcarea ecologică germană, poate avea consecințe majore asupra agriculturii și politicilor de mediu. Potrivit acestei organizații, poluarea cu nitrați este cauzată în special de supradozarea cu îngrășăminte și de creșterea intensivă a animalelor. În Germania, la fel ca în restul UE, există o limită maximă de 50 miligrame de nitrați pe litru de apă subterană. Totuși, în multe zone, în special în regiunile agricole, aceste limite sunt frecvent depășite.
Problema este prezentă de peste douăzeci de ani și este parțial rezultatul sarcinilor și competențelor separate între guvernul federal german și guvernele celor șaisprezece state federale germane. Modificările legislative sunt adesea posibile doar dacă Berlinul și statele federale sunt de acord. În ceea ce privește poluarea cu nitrați, guvernul federal trebuie să respecte cerințele mai stricte ale UE (denumite "interzicerea înrăutățirii"), însă unele guverne ale statelor federale preferă să se implice cât mai puțin.
În noiembrie 2023, o instanță din Lüneburg a decis deja că cele două state federale, Saxonia Inferioară și Renania de Nord-Westfalia, care se învecinează cu Olanda, nu și-au îndeplinit corespunzător atribuțiile. Ele au făcut apel, dar acum sunt din nou obligate să reducă poluarea cu nitrați (adică să folosească mai puține îngrășăminte).
Organizațiile agricole au reacționat critic față de această hotărâre. Ele afirmă că fermierii se străduiesc de ani de zile să reducă utilizarea îngrășămintelor. Federația agricolă din Saxonia Inferioară continuă să considere că decizia nu va avea efecte directe asupra agriculturii. Conform opiniei lor, Curtea a clarificat "câteva întrebări juridice fundamentale". Ei susțin că programul actual privind nitrații al celor două state federale este suficient pentru a garanta respectarea limitelor în toate privințele.
Coaliția ecologistă DUH consideră această hotărâre un precedent pentru întreaga Germanie. Dacă Curtea federală va impune reguli mai stricte, acest lucru ar putea obliga și alte state federale să ia măsuri mai dure împotriva poluării cu nitrați.
Companiile de apă privesc decizia ca pe un semnal pentru protecția resurselor de apă. „Legea privind îngrășămintele a fost deja un subiect obositor și nesfârșit de peste 20 de ani. Este mai mult decât timpul să se acționeze în sfârșit. Numai prin reducerea semnificativă a aportului de nitrați putem proteja pe termen lung cea mai importantă sursă de apă potabilă”, a declarat președintele companiilor de apă.