Rezistența majorității britanicilor față de Uniunea Europeană nu este de câteva decenii recente și nu este o consecință explicabilă a unor măsuri UE nedemocratice sau foarte controversate, care să fie neînțelese sau anti-britanice. Faptul că milioane de britanici în general raționali votează în această săptămână pentru un partid politic care susține ieșirea din UE poate fi explicat cel mai bine pentru europenii continentali prin sentimentul de „insulă” adesea neglijat.
De secole, țările din Regatul Unit s-au descurcat fără continentul european: aveau propriul guvern, propria biserică, propria armată, propria monedă, se puteau descurca fără celelalte țări. În plus, mulți britanici, pe insulele lor izolate geografic și greu accesibile, sunt puțin naționaliști, încăpățânați.
Atitudinea lor este cel mai bine comparată pentru europenii continentali cu mentalitatea din alte insule europene unde populația nu prea agreează „acei oameni de pe continent care vin să ne spună ce trebuie să facem și încă mai iau și banii noștri din taxe.”
Sicilia are un guvern mafiot propriu, iar Sardinia poate face față fără Roma; Corsica are și ea un curent separatist; Insulele Canare au propriul parlament; la fel Ibiza și Mallorca. Mulți locuitori ai Cretei nu au fost niciodată în Grecia (această țară constă din insule; de aici și lipsa unui guvern național puternic). Groenlanda poate trăi fără Danemarca.
Locuitul și viața pe o insulă are farmecul ei, dar și dezavantaje. Creează un sentiment de „noi suntem împreună” – știm pe cine avem în jur, solidaritate, ne cunoaștem unii pe alții, avem ceva comun inevitabil. Cu cât insula este mai mare, cu atât locuitorii pot menține mai multe servicii proprii (educație secundară, spitale, căi ferate, poliție și altele). De aceea irlandezii și-au dorit independență pe insula lor irlandeză.
Insulele Antile franceze și olandeze spun că se descurcă cel mai bine fără Paris și Haga și vor să-și gestioneze singure treburile cât mai mult posibil. Pe multe insulițe există într-adevăr sentimentul „noi suntem împreună”, dar și conștientizarea că au nevoie de „cealaltă parte” nu doar pentru școala de șoferi sau permisul auto, ci și pentru o naștere într-un spital sau pentru incluziune financiară pentru rețele noi de canalizare. Chiar dacă partea cealaltă este la capătul celălalt al lumii.
Pentru europenii continentali, în ultimele decenii a avut loc o dezvoltare opusă: mobilitatea a crescut, vacanțele au devenit mai lungi, iar distanțele mai mici. Comerțul a devenit tot mai mult transfrontalier. Un elvețian poate conduce într-o zi până în Danemarca sau Spania; un maghiar într-o zi până în Polonia sau Franța; un olandez până în Austria sau Anglia. Locuitorii din Britannia nu cunosc acest sentiment și nici această experiență.
Decizia Marii Britanii din 1974 de a se alătura celor doisprezece țări ale Comunității Economice Europene (CEE) nu a fost o alegere profundă a unei componente naționale britanice a acelui grup de țări, ci doar o aliniere la un model economic și financiar profitabil. Majoritatea acelor douăsprezece țări erau deja buni vecini: Olanda, Belgia, Costa Brava în Spania și francezii și germanii aliați. CEE și-a dovedit utilitatea, iar economia britanică începuse să rămână în urmă.
Extinderea CEE de la douăsprezece țări la această UE cu șaisprezece țări părea logică pentru țările continentale, o simplă adaptare la practica zilnică deja existentă. O piață unică ar fi adus avantaje și pentru afacerile britanice. Faptul că cele șaisprezece țări au început să se gândească și la zone fără pașapoarte (Schengen) era complet explicabil. Însă toate aceste raționamente și logici continentale nu se aplicau majorității britanicilor: ei nu mergeau pe continent. Acolo aproape că n-aveau ce căuta; aveau deja tot ce le era necesar.
Când, în 1989, a căzut Zidul Berlinului și țările din Estul Europei și-au putut alege propriul drum și au bătut la ușa UE, a fost o logică continentală să fie admise ( „reunirea Europei”). Pentru mulți britanici, proiectul european care a crescut de la 12 la 16 și apoi 26 de țări, cu drepturi și puteri egale pentru toți, a generat un sentiment de pierdere națională. Și astfel mulți britanici raționali spun că pot raționa de ce țara lor ar fi mai bine să se retragă din UE.
Joi pot merge la vot. De fapt, există doar trei opțiuni: să iasă cât mai repede din UE, fără compromisuri; să iasă mai târziu, etapizat și mai moderat; sau să rămână în UE.