Grecia trebuie să returneze în total 394 de milioane de euro pentru subvenții agricole acordate în mod nejustificat. În plus, a fost impusă o amendă de 78 de milioane de euro. Această combinație de recuperare a sumelor și amendă reprezintă cea mai mare sancțiune financiară agricolă pe care UE a aplicat-o vreodată unui stat membru.
Comisia Europeană reproșează Greciei malpraxis decenală în gestionarea Politicii Agricole Comune (PAC). Autoritățile grecesti au eșuat sistematic, potrivit Bruxelles-ului, în controlul cererilor de subvenție și în aprobarea beneficiarilor. Drept urmare, mii de fermieri au primit ani la rând bani europeni pe nedrept.
Raportările Curții Europene de Conturi arată că a existat un „defect structural de supraveghere.” În unele cazuri era vorba despre subvenții pentru terenuri care nici măcar nu existau sau care se aflau în afara zonelor eligibile pentru subvenții.
Perioada vizată de sancțiuni este între 2006 și 2022. În acești ani, Comisia Europeană a efectuat mai multe controale care au dezvăluit deficiențe grave. Diverse avertismente adresate autorităților grecești nu au condus la îmbunătățiri structurale.
Amenda are consecințe nu doar financiare, ci și politice. Potrivit Ekathimerini și Greek City Times, cazul a generat tensiuni între diferite ministere din Atena. Ministrul grec al Agriculturii este sub presiune din cauza modului deficitar de abordare a fraudei și a lipsei reformelor.
Este remarcabil faptul că această sancțiune considerabilă a fost decisă de Comisia Europeană fără intervenția Curții de Justiție. Conform unor surse europene, acest lucru este legal în cadrul sistemului numit „corecții de conformitate”, prin care Comisia poate să recupereze subvențiile fără o hotărâre judecătorească.
Deși presa greacă, precum Ekathimerini și To Vima, anunță că guvernul de la Atena ia în considerare depunerea unei contestații, nu este încă clar dacă țara va întreprinde demersuri juridice efective. Nu există până în prezent o reacție oficială din partea guvernului grecesc. De asemenea, impactul posibil asupra subvențiilor agricole viitoare nu este menționat concret nicăieri.
Comisia Europeană afirmă că alte state membre ale UE ar trebui să învețe din acest caz. Bruxelles-ul subliniază că o utilizare corectă a fondurilor agricole este esențială pentru încrederea în politica UE. Nu sunt excluse noi controale în alte țări, dar acestea nu au fost încă anunțate.