Petiția este îndreptată împotriva unei modificări a legii agricole, care permite utilizarea unui pesticid interzis anterior din cauza riscurilor pentru sănătate. Acest pesticid este destinat în special culturii sfeclei de zahăr. Noua legislație anulează parțial acea decizie, ceea ce a stârnit o indignare larg răspândită.
Inițiatoarea petiției este o studentă la drept în vârstă de douăzeci de ani. Apelul ei la abrogarea legii a provocat în câteva zile un răspuns fără precedent. Pragul de 500.000 de semnături digitale — necesar pentru a impune o dezbatere cetățenească în parlament — a fost depășit rapid. La scurt timp după aceea, numărul susținătorilor a crescut la peste 800.000.
Politicianul francez din spatele amendamentului controversat este Julien Duplomb, un parlamentar activ în Les Républicains, un partid care operează la dreapta centrului politic. El și-a apărat propunerea ca fiind necesară pentru protecția sectorului francez al sfeclei de zahăr, care, în opinia sa, se confruntă cu presiuni economice.
Organizațiile fermierilor francezi luptă de ani de zile împotriva interzicerii anumitor substanțe chimice. Ei consideră aceste pesticide ca fiind necesare pentru protejarea recoltelor de boli și dăunători. Mai multe federații au derulat în trecut campanii puternice împotriva legislației de mediu care dorește să restrângă utilizarea acestor substanțe.
Petiția masivă a provocat divizări în politica franceză. Partidele de stânga vorbesc despre o mobilizare unică pentru mediu și cer retragerea amendamentului. Partidele de dreapta și centru-dreapta rămân ferme pe poziția că sunt necesare excepții pentru a asigura producția agricolă.
Legea va fi acum revizuită din nou de Senatul francez. Această a doua examinare este rezultatul direct al inițiativei cetățenești. Deși Senatul poate doar întârzia modificările legislative, dar nu le poate bloca, dosarul primește astfel din nou atenție publică și politică.
În Uniunea Europeană există deja de multă vreme dezbateri privind utilizarea pesticidelor nocive. Green Deal-ul european conține propuneri de reducere a utilizării acestora. Aceste planuri au fost parțial blocate de opoziția unor lobby-uri agricole influente și fracțiuni politice din Parlamentul European care susțin ferm interesele fermierilor.