După săptămâni de blocaj, Slovacia a fost în cele din urmă de acord cu cel de-al optsprezecelea pachet de sancțiuni. Astfel, a deschis calea pentru o nouă presiune economică asupra Rusiei. Țara depinde încă parțial de importurile de combustibili ruși. Schimbarea a avut loc după ce guvernul de la Bratislava a primit garanții din partea UE privind securitatea energetică și compensații pentru eventualele daune economice.
Pe domeniul energetic, guvernul slovac promite să reducă complet în câțiva ani importurile de gaze rusești. În acest scop, Bratislava a negociat cu Comisia Europeană livrări alternative de gaze și sprijin pentru tranziție. Va fi elaborat un plan comun pentru infrastructură, depozitare și finanțarea noilor surse de energie.
O componentă centrală a pachetului este interzicerea sprijinului european la exportul de gaze naturale lichefiate rusești, inclusiv către țările din afara UE. Companiile europene nu mai au voie să participe la transbordare, finanțare sau asigurare pentru aceste transporturi de gaze. Măsura vizează în special companiile de stat rusești care își doresc să diversifice rutele de livrare.
De asemenea, se va combate și așa-numita „flotă fantomă” de petroliere. Aceste nave transportă petrolul rusesc pe rute ocolitoare pentru a evita sancțiunile existente. UE dorește acum ca porturile să refuze accesul petrolierele suspectate că evită sancțiunile și să interzică utilizarea serviciilor europene (ancorare, alimentare cu combustibil, pilotaj etc.) pentru astfel de transporturi.
Instituțiile europene exercită totodată presiune juridică. Vor fi impuse sancțiuni împotriva oficialilor ruși implicați în crime de război sau încălcări ale drepturilor omului, cu perspectiva unei urmăriri ulterioare în tribunalele internaționale. Accentul este pus pe comandanți, responsabili administrativi și structuri de sprijin.
Pachetul de sancțiuni include și măsuri împotriva băncilor și companiilor rusești implicate în economia de război. Unele instituții vor fi excluse din sistemul internațional de plăți, altele își vor pierde accesul la piețele europene sau tehnologii. UE își propune astfel să frâneze capacitatea de producție militară a Rusiei.
Aprobarea pachetului este și importantă politic. Cu acceptul Slovaciei dispare un obstacol major care a cauzat luni de frustrări în UE. În același timp, Ungaria continuă să se opună unor sancțiuni suplimentare, dar de data aceasta nu a blocat procesul.
Deși pachetul a fost aprobat în unanimitate, punerea lui în aplicare depinde de cooperarea serviciilor și autorităților din statele UE. Comisia Europeană anunță că va acorda o atenție sporită mecanismelor de control pentru a preveni ocolirea sancțiunilor. În același timp, unele state membre UE atrag atenția asupra posibilelor consecințe economice în regiunile de graniță.