Măsura face parte din sancțiunile europene mai ample împotriva Moscovei de la începutul invaziei din 2022. Bruxelles-ul afirmă că regulile mai stricte privind vizele sunt necesare pentru a putea controla mai frecvent rușii și pentru a avea o mai bună vizibilitate asupra celor care obțin acces în spațiul Schengen.
Conform oficialilor UE, există îngrijorări tot mai mari legate de spionaj, sabotaj și campanii de dezinformare coordonate din Rusia. De asemenea, folosirea migrației ilegale și perturbarea infrastructurii europene (spațiul aerian și trenurile) sunt menționate ca motive pentru intensificarea măsurilor.
Excepții vor rămâne în vigoare pentru anumite grupuri, inclusiv membrii de familie ai cetățenilor UE sau rușii care se află legal în țările UE, personalul de transport, disidenții, jurnaliștii independenți și apărătorii drepturilor omului. Pentru aceștia, țările UE pot continua să acorde vize multiple, valabile maxim un an.
Regulile noi nu au efect retroactiv. Vizele deja emise rămân valabile, iar rușii cu cetățenie UE sau cu permis de ședere valabil nu sunt afectați de modificare. Numărul vizelor acordate a scăzut deja semnificativ în ultimii ani — de la aproximativ patru milioane pe an înainte de război la circa jumătate de milion.
Șefa diplomației UE, Kaja Kallas, a apărat decizia afirmând că „călătoria în UE este un privilegiu, nu un drept.” Potrivit ei, politica nouă reflectă realitatea schimbată a securității în Europa.
Moscova a reacționat dur. Purtătoarea de cuvânt Maria Zakharova a acuzat Bruxelles-ul de discriminare și a susținut că măsura „favorizează migranții ilegali în detrimentul turiștilor ruși care respectă legea.” Ea l-a numit pe Kallas „o persoană cu o inteligență rară” și a anunțat că Rusia ia în considerare contramăsuri.