În timp ce destinațiile tradiționale pentru exportul de deșeuri, precum China, își închid porțile pentru deșeurile provenite din țările UE, statele vestice mai bogate din UE se îndreaptă către cele din est. Rezultatul este o creștere enormă a poluării și deteriorării mediului în Europa Centrală și de Est.
Comisia Europeană lucrează în prezent, ca parte a Green Deal-ului, la revizuirea reglementărilor privind transportul deșeurilor, datând din 2006. Această revizuire are ca scop facilitarea reciclării în cadrul UE și reducerea transportului și expediției de deșeuri către țări din afara UE.
Experții se tem că o supraveghere mai strictă a transporturilor către destinatari din afara UE ar putea conduce la o creștere a transportului de deșeuri către alte state membre din interiorul UE.
„UE generează prea multe deșeuri și nu știe cum să le gestioneze. De aceea, aceste deșeuri sunt expediate către țări cu salarii mai mici și protecție ecologică mai slabă, precum Turcia, Malaezia sau Indonezia,” a declarat Pierre Condamine de la Zero Waste Europe, pentru Emerging Europe.
Potrivit Comisiei Europene, doar în 2019 UE a exportat 1,5 milioane de tone de deșeuri plastice, în special către Turcia, Malaezia, Indonezia, Vietnam, India și China. Dar, în condițiile în care acest export este acum limitat, există temeri privind redirecționarea către țări cu salarii mici, precum Polonia, Bulgaria sau România. Fluxurile de deșeuri care înainte mergeau spre Asia de Sud-Est sunt acum direcționate către Europa Centrală și de Est.
Din acest an, au intrat în vigoare trei noi restricții privind exportul de deșeuri în afara UE, în special pentru anumite tipuri de plastic. Ca urmare, mai multe state membre UE din regiunea Europei Centrale și de Est au înregistrat o creștere a importurilor de deșeuri abandonate.
Deși acest lucru este, din punct de vedere tehnic, legal, s-a constatat că transporturile etichetate ca „material reciclabil” conțin de fapt deșeuri nereciclabile – serviciu pentru care unele companii sunt dispuse să plătească sume considerabile și uneori colaborează cu grupuri infracționale organizate.
Problema este deosebit de acută în România. Poliția de frontieră din portul românesc Constanța (de la Marea Neagră) a descoperit în aprilie mai multe containere încărcate cu deșeuri importate ilegal. Documentația expediției indica că acestea conțineau doar plastic reciclabile, însă s-a constatat că includeau și lemn, metal și deșeuri periculoase, cum ar fi baterii. Containerele fuseseră încărcate în Germania de o companie belgiană.
De asemenea, Polonia, care după Turcia și Malaezia este a treia ca mărime ca volum de deșeuri primite din Regatul Unit, a suferit și ea o creștere a transporturilor din interiorul UE.
În timp ce Austria, Germania și Italia sunt toate acuzate că nu fac suficient împotriva exportului ilegal către Polonia, Germania a fost în 2019 originea a 70% din deșeurile expediate către Polonia.
Tot în 2019, poliția din Cracovia, Katowice și Częstochowa a arestat 15 persoane acuzate că făceau parte din „mafia deșeurilor”, după ce au fost descoperite 2.452 de tone de deșeuri depozitate ilegal în și în jurul celor trei orașe. Aceștia au facturat două milioane de euro pentru serviciile lor, ceea ce arată cât de profitabilă poate fi industria deșeurilor.