Comisia Europeană a confirmat că o parte din a doua plată din Planul de Redresare și Reziliență este reținută. Potrivit vicepremierului bulgar Tomislav Donchev, este vorba despre aproximativ două sute de milioane de euro.
Din evaluarea Comisiei reiese că Bulgaria a îndeplinit 58 din cele 59 de jaloane de reformă ale Fondului de Redresare. Doar revizuirea Comisiei Anti-Corupție rămâne incompletă. Comisia Europeană dorește garanții că acest organism poate funcționa independent și apolitic.
Țara a devenit membră a UE în 2007, dar a fost acceptată în spațiul Schengen abia în acest an. Acest lucru a fost blocat ani de zile de Olanda. Anul viitor, Bulgaria intenționează să adere la țările care folosesc moneda euro.
Bruxelles-ul a informat oficial Sofia printr-o scrisoare despre suspendare și a acordat un termen de o lună pentru a răspunde. Dacă reforma se va dovedi în continuare insuficientă după această perioadă, plata va rămâne blocată încă șase luni.
Guvernul bulgar subliniază că decizia a fost luată exclusiv din motive tehnice. Sofia a negat că evaluarea europeană a fondurilor are legătură cu arestarea recentă a primarului Kotsev al orașului Varna, suspectat de corupție.
Între timp, guvernul bulgar rămâne optimist. Se așteaptă să primească în total 440 de milioane de euro odată ce reforma justiției va fi finalizată. Donchev a declarat că majoritatea condițiilor au fost deja îndeplinite și că Bulgaria este în grafic pentru o a treia cerere de plată.
Ministrul Justiției, Georgi Georgiev, a declarat că țara sa este „categoric pregătită” să combată corupția și criminalitatea organizată. El a făcut referire la modificările recente ale codului penal, inclusiv măsuri împotriva spălării banilor și criminalității digitale.
Totuși, conform Transparency International, Bulgaria rămâne cea mai coruptă țară din UE. Cu doar 43 de puncte în Indicele de Percepție a Corupției, se află pe ultimul loc de șapte ani. În ciuda unor îmbunătățiri, încrederea în sistemul judiciar și transparența în instituțiile publice sunt insuficiente.
Îngrijorările Bruxelles-ului sunt întărite de evoluțiile interne. Arestarea primarului Kotsev și numirea controversată a procurorului general Sarafov demonstrează, potrivit criticilor, modul în care structurile juridice din Bulgaria sunt folosite pentru a menține puterea politică.
Atât oficiali europeni, cât și bulgari recunosc că sunt necesare pași suplimentari pentru consolidarea independenței sistemului judiciar. Abia când reforma Comisiei Anti-Corupție va fi realizată convingător, Comisia va putea debloca partea blocată din plata UE.