Европейская комиссия намерена значительно ужесточить директиву по борьбе с загрязнением асбестом. Брюссель хочет повысить установленный пятнадцатью годами ранее предельный показатель в десять раз: с 0,1 до 0,01 асбестового волокна на кубический сантиметр воздуха.
В прошлом году Европейский парламент даже призвал снизить этот лимит в сто раз. Европейский комиссар по социальным вопросам Николас Шмит отмечает, что при таких низких значениях становится сложно точно измерить соблюдение норм. В то же время расходы компаний значительно возрастут. Поэтому Шмит считает, что нынешний десятикратный ужесточенный стандарт является достаточным.
Несколько стран ЕС уже добровольно применяют ужесточенный предел в 0,01. После ужесточения работники должны будут носить лучше защитную одежду и респираторы. При обработке или утилизации отходов, содержащих асбест, защитные пленки должны предотвращать распространение асбестовых волокон. Это уже практикуется во многих странах ЕС.
С 2005 года асбест запрещён во всех странах ЕС, однако вещество всё ещё присутствует в старых зданиях. Работники подвергаются наибольшему риску контакта с канцерогенным асбестом. Асбест используется как сырьё во многих продуктах (напольные покрытия, твёрдые пластики, термостойкие плиты, кровельные материалы и др.).
При их обработке также возникает опасность для сотрудников и окружающих; крошечное волокно асбеста, попавшее в лёгкие, спустя многие годы может стать смертельно опасным.
Аргумент Европейской комиссии о том, что десятикратное ужесточение достаточно, не убеждает Европейскую федерацию профсоюзов (ЕВФ). Заместитель председателя Клаес-Микаэль Стол жалуется, что в споре между учёными и лоббистами бизнеса по поводу правильного верхнего предела «к сожалению, комиссия встала на сторону бизнеса».