Ирландский сельскохозяйственный сектор столкнется с очередным серьёзным вызовом после того, как Дублин недавно объявил о необходимости значительного сокращения поголовья скота в борьбе с выбросами азота и парниковых газов. Одним из возможных вариантов является сокращение на 200 000 молочных коров. Эта мера также предназначена для уменьшения производства навоза и, таким образом, снижения загрязнения нитратами.
Ожидаемое сокращение поголовья скота окажет значительное влияние на производство молока в Ирландии и хозяйственную деятельность многих фермеров. Правительство Ирландии, по-видимому, намерено сместить акцент в сторону более устойчивых сельскохозяйственных практик и перехода к меньшим семейным фермам.
Европейская комиссия на протяжении последних лет неоднократно выражала обеспокоенность ситуацией с нитратами. В результате Ирландия теперь теряет привилегию дерогации и должна будет соблюдать те же правила, что и другие страны ЕС, как это ранее случилось с Германией и Нидерландами.
По данным Ирландского агентства по охране окружающей среды Environmental Protection Agency (EPA), существуют районы в Ирландии, где загрязнение нитратами особенно высоко. В отчёте EPA выделены эти конкретные территории, где использование удобрений необходимо значительно сократить. Одной из мер является понижение лимита с 250 до 220 кг азота на гектар в большинстве частей Ирландии.
В ответ на потерю статуса дерогации Ирландская ассоциация фермеров (IFA) отвергла отчёт EPA, назвав его «чушью». IFA утверждает, что предложенные ограничения нереалистичны и необоснованны. Фермерская организация предлагает, чтобы правительство вместо этого инвестировало в лучшие сельскохозяйственные практики и технологии для борьбы с загрязнением нитратами.
Некоторые фермеры, которые больше не смогут пользоваться дерогацией, рассматривают возможность перехода на производство органических молочных продуктов. Министр сельского хозяйства Ирландии Хелен Хакетт призывает таких фермеров обдумать этот вариант. Органическое земледелие может стать более устойчивым подходом с более строгими правилами удобрения и меньшим использованием химических веществ.