Следственная комиссия Европарламента критикует способ, которым Мальта предоставляет гражданство лицам, не являющимся жителями ЕС, если они вкладывают около миллиона евро в мальтийскую экономику и имеют там собственное жильё. С таким паспортом Мальты с 2013 года могут путешествовать по странам ЕС также и российские олигархи.
Правительство Мальты при защите программы получения гражданства утверждало, что гражданство — это национальная компетенция отдельных государств-членов и не входит в компетенцию ЕС. Ленэрс в интервью мальтийской газете заявил, что не согласен с этой риторикой. «Вы получаете европейский паспорт, европейское гражданство через мальтийское гражданство. Это превращает ситуацию в проблему для ЕС».
«Если Мальта хочет принимать опасных людей, тех, кто совершил преступления, или российских олигархов… хорошо, если это воля мальтийского народа… Но проблема в том, что как только они получают мальтийское гражданство, они автоматически получают гражданство ЕС и могут перемещаться по всему союзу».
Европейская комиссия обратилась в Европейский суд из-за продажи гражданства Мальтой. После начала войны России против Украины Мальта приостановила новые заявки от граждан России и Белоруссии, но продолжила принимать состоятельных заявителей из других стран.
Отвечая на вопрос о деле против Мальты по продаже гражданства в Суде ЕС, евродепутат Ленэрс выразил надежду на скорейшее разрешение ситуации. «Чем дольше продолжается эта ситуация, тем она более проблематична».
Он вспоминает, что Европарламент жаловался на это ещё в 2014 или 2015 году (…) и что с тех пор мало что изменилось. На самом деле это также задача Европейской комиссии — положить конец таким схемам, которые ставят под угрозу европейское гражданство».
Несколько лет назад выяснилось, что между подозрительными бизнесменами и мальтийским правительством были настолько тесные связи, что критики говорили о мафиозном государстве. Мальтийская журналистка Дафна Каруана Галиция в 2016–2017 годах раскрыла факты взяточничества и шантажа мальтийских политиков со стороны криминальной сети бизнесменов. В 2017 году она погибла при взрыве автомобиля.