Дело, инициированное немецким экологическим движением, может иметь серьезные последствия для сельского хозяйства и экологической политики. По мнению экологов, загрязнение нитратами является слишком высоким из-за чрезмерного внесения удобрений и интенсивного животноводства. В Германии, как и в остальной части ЕС, установлен предельный уровень 50 миллиграммов нитратов на литр грунтовой воды. Однако во многих районах, особенно сельскохозяйственных регионах, этот показатель регулярно превышается.
Проблема существует уже более двадцати лет и отчасти вызвана разделением полномочий между федеральным правительством Германии и правительствами 16 федеральных земель. Изменения в законодательстве обычно возможны только при согласии Берлина и земель. В случае с загрязнением нитратами федеральное правительство обязано соблюдать более строгие требования ЕС (так называемый "запрет на ухудшение"), однако некоторые правительства земель стараются делать как можно меньше.
В ноябре 2023 года суд в Любекбурге уже постановил, что две федеральные земли, граничащие с Нидерландами — Нижняя Саксония и Северный Рейн-Вестфалия — не выполняют свои обязательства должным образом. Они подали апелляцию, но теперь снова обязаны сократить загрязнение нитратами (то есть уменьшить внесение удобрений).
Сельскохозяйственные организации критически восприняли это решение. Они утверждают, что фермеры уже много лет делают всё возможное для сокращения использования удобрений. Агропромышленный союз Нижней Саксонии по-прежнему считает, что это решение не окажет прямого влияния на сельское хозяйство. По их мнению, суд лишь разъяснил несколько юридических фундаментальных вопросов. Действующая программа по нитратам в этих двух землях, как они считают, достаточна для обеспечения соблюдения предельных значений во всех аспектах.
Экологическая ассоциация DUH рассматривает решение как прецедент для всей Германии. Если федеральный суд потребует более строгих правил, это может заставить и другие земли принять более жесткие меры против загрязнения нитратами.
Водопроводные компании воспринимают решение как сигнал в пользу защиты водных ресурсов. "Закон об удобрениях уже более 20 лет является утомительной и бесконечной историей. Пора наконец принять меры. Только значительно сократив поступление нитратов, мы сможем в долгосрочной перспективе защитить наш главный источник питьевой воды", — заявил председатель компаний водоснабжения.