Встреча в первую очередь предназначена для обсуждения курса политики расширения. В ней участвуют как лидеры ЕС, так и страны-кандидаты. Европейская Комиссия одновременно представляет свои новые оценочные отчеты, которые, по мнению Брюсселя, показывают, насколько далеко продвинулись страны в проведении реформ и приведении себя в соответствие с правилами ЕС.
Украина и Молдова кажутся странами, наиболее близкими к членству. Обе страны имеют статус кандидатов и надеются в ближайшие месяцы начать формальные переговоры. Тем не менее остаётся неопределённость, когда именно они смогут вступить в ЕС, отчасти из-за политических блокировок внутри Союза.
Для приёма новых стран требуется согласие всех нынешних членов ЕС. Чтобы обойти политические возражения премьер-министра Венгрии Виктора Орбана, в Брюсселе разрабатываются процедурные обходные пути. В этом случае 26 других стран ЕС могут дать согласие, а последний (венгерский) голос будет отложен до будущего решения.
По словам председателя Комиссии Урсулы фон дер Ляйен, расширение — это не только вопрос роста, но и безопасности. Война в Украине сблизила ЕС с её соседями. «Больший Союз — безопаснее Союз», — ранее заявила она, выражая поддержку восточным кандидатам.
Сербия подвергается жёсткой критике со стороны Брюсселя. Согласно грядущему отчету, там реформы застопорились, и страна недостаточно дистанцируется от России. Тем не менее сербское правительство по-прежнему придерживается цели вступления в ЕС, несмотря на снижающуюся поддержку среди населения.
Будущее Грузии также рассматривается с подозрением. Европейская Комиссия обеспокоена растущим российским влиянием и ухудшением демократических институтов. Комиссар Марта Кось признала, что Брюссель ранее недостаточно делал для борьбы с (российским) внешним вмешательством в Грузию.
Во время саммита обсуждается новая модель присоединения, которая предусматривает испытательный срок, в течение которого у новых членов не будет полного права вето. Такая «Европа двух скоростей» должна предотвратить чрезмерную инертность ЕС при принятии решений, однако идея вызывает и сопротивление.
Комиссар Кось ранее подчёркивала, что ЕС "извлек уроки из прошлых ошибок" и что реформы должны идти рука об руку с расширением. Комиссия хочет яснее обозначить, что ожидается от стран-кандидатов прежде, чем они смогут полноценно участвовать в Союзе.
Многие европейские лидеры рассматривают расширение как возможность, но также как риск. Большая Европа требует более быстрой выработки решений и меньшего числа блокировок. Поэтому ЕС рассматривает возможность изменения правила консенсуса, чтобы одна страна больше не могла останавливать весь процесс.
Критики также утверждают, что нынешние 27 стран ЕС до сих пор не извлекли уроков из Brexit — выхода Великобритании из ЕС. По их мнению, ЕС сначала должен кардинально модернизировать собственную модель управления, прежде чем принимать новых членов.