За последние сорок лет в Европе исчезла каждая шестая гнездящаяся птица. С 1980 года насчитано около 600 миллионов потерянных птиц, в первую очередь домовых воробьёв, за ними следуют жёлтая трясогузка, скворец и полевой жаворонок.
Большая часть снижения численности произошла в 80-х и 90-х годах, но продолжается и по сей день, как показали недавние исследования.
Учёные из Королевского общества охраны птиц, BirdLife International и Чешского орнитологического института исследовали 378 из 445 европейских видов гнездящихся птиц. С 1980 по 2017 год, по оценкам исследования, было потеряно около 900 миллионов птиц, однако наблюдался и прирост численности на 340 миллионов у некоторых видов, что приводит к оценке общего убытка в диапазоне от 560 до 620 миллионов.
Исследование основано на данных отчётов государств-членов ЕС, представленных в Европейскую комиссию в соответствии с Директивой ЕС о птицах. Наибольшее снижение наблюдалось у птиц, связанных с сельскохозяйственными угодьями и пастбищами.
Популяция домового воробья сократилась на 247 миллионов, количество жёлтых трясогузок уменьшилось на 97 миллионов, численность скворцов упала на 60%, примерно на 75 миллионов, а полевые жаворонки сократились на 68 миллионов.
Согласно исследованию, столь значительное уменьшение численности связано главным образом с изменениями в сельскохозяйственной политике и управлении землепользованием. Причины снижения численности домовых воробьёв в городах пока остаются неясными. Возможными объяснениями могут служить нехватка пищи, распространение болезней или последствия загрязнения воздуха.
Благодаря различным мерам по защите видов птиц темпы сокращения численности за последнее десятилетие снизились. Это привело даже к увеличению численности семи видов хищных птиц.